Arash - Bab 2

Julia sampai ke rumah dengan membawa sebuah bungkusan yang sampai ke hospital tempat dia bekerja pagi tadi. Hatinya sedikit gembira walaupun lebih banyak perasaan risau yang dirasainya sekarang. Bapanya, Dr Gufran sudah hampir lima hari tidak menelefonnya kembali. Banyak kali dia merasakan dia harus memberitahu Rudy mengenai panggilan bapanya dan penerimaan bungkusan yang dipegangnya sekarang tetapi hati kecilnya masih lagi kuat menyatakan bapanya selamat.

Sebaik sahaja duduk di atas katil, Julia membuka bungkusan itu dengan perlahan. Sebaik sahaja penutupnya dibuka, Julia melihat sebuah kotak kayu yang berukir cantik yang diikat dengan reben berwarna merah, warna kesukaannya. Julia mengeluarkannya dari dalam kotak dan membuka ikatan reben tersebut. penutup kotak itu boleh dijungkitkan ke atas di kedua-dua belah sisi. Bapanya telah menghantar sebuah rehal dengan tapak seperti sebuah kotak yang boleh memuatkan sebuah al Quran bersaiz kecil. Kotak itu mempunyai pengunci yang tidak boleh dibuka.

Julia tersenyum sediri. Dia mencari-cari kalau-kalau ada bapanya ada meninggalkan sebarang nota seperti selalu. Agak lama Julia mencari tetapi masih tidak juga berjumpa.

"Mungkin kali ini Papa tidak sempat untuk menghantar nota," desis hati Julia. Julia kemudiannya meletakkan rehal itu di atas meja sebelah katilnya sebelum bersiap untuk tidur. Julia perlu rehat yang cukup kerana banyak tugas yang perlu dilaksanakannya esok.

Apabila Julia menutup lampu, dia nampak rehal yang dihadiahkan oleh bapanya berkilau dengan cahaya berwarna merah dan putih seketika sebelum cahaya itu pudar dan hilang ditelan kegelapan. Julia agak terkejut. Dia membuka lagi sekali lampu bilik dan menutupnya semula. Rehal itu berkilau sekali lagi selama beberapa saat dan cahayanya hilang selepas itu. Julia tersenyum lagi. Bapanya selalu menghadiahkannya sesuatu yang unik, lain daripada yang lain.
Julia menaiki katil, menarik selimut dan tidur sambil mengingati bapanya.

                                                                                   ************************

Setelah berkali-kali Leo cuba membuka mangga yang hampir karat itu, akhirnya tiba-tiba ia terbuka. Sejalur senyuman terpamer di bibirnya. Leo menolak dedaun pintu rumah itu lalu masuk ke dalam dengan perlahan. Rumah itu nampaknya dipenuhi habuk dan sawang. Ibu Leo, yang tinggal di situ dahulu sudah meniggal dunia tiga tahun lepas. Selepas itu rumah itu dibiarkan sahaja hingga ke hari ini.

Leo berjalan perlahan-lahan. Ruang tamu itu banyak meninggalkan kenangan kepadanya. Di situlah dia mula berkenalan dengan pasangan suami-isteri Dr Gufran dan Ludana. Di situ juga dia mengetahui Ludana mempunyai kuasa psikik yang luarbiasa dan Dr Gufran memerlukan seorang penyelidik untuk membantu mereka dalam satu projek penyelidikan sulit kerajaan. paling menyedihkan, di situ juga dia ditangkap sepuluh tahun lalu kerana menjual maklumat rahsia kerajaan.
Leo menarik nafas panjang. Dia telah merengkuk di dalam penjara selama sepuluh tahun dan ini adalah hari pembebasannya yang pertama. Banyak perkara yang hendak dilakukannya untuk membetulkan kembali keadaan. Leo memanjat tangga untuk naik ke bahagian atas rumah tersebut. Dia membuka sebuah bilik yang berdekatan dengan tangga, biliknya sendiri. Semuanya masih sama seperti hari dia dibawa pergi oleh pihak perisik kerajaan.

Leo menarik sebuah kotak yang berada di bawah katil lantas duduk di atas lantai. Selepas meniup habuk, dia membuka perlahan-lahan kotak itu. Terlihat banyak fail-fail berwana coklat tersusun didalam kotak tersbut. Leo mengambil satu fail bertajuk Ludana dan membukanya. Dia mengambil sekeping gambar di dalam fail itu, gambar Dr Gufran, Ludana, anak mereka Julia dan dirinya sendiri. Dua belas tahun lepas, Ludana mengalami kemalangan semasa bertugas menyelesaikan salah satu kes polis yang memerlukan penggunaan kelebihan psikiknya dan dia koma selama beberapa tahun. Pada waktu itu hanya Dr Gufran yang boleh berinteraksi dengan Ludana menggunakan sejenis alat pembaca gelombang otak. Selepas enam bulan, berada dalam keadaan koma, Leo yang pada masa itu adalah pembantu penyelidik kepada Dr Gufran, mendapati Ludana mempunyai keupayaan psikik yang lebih tinggi dari sebelumnya. Selain menjejaki penjenayah, dia sudah boleh meramal masa hadapan.

Leo terus menutup fail tersebut. Perkara pertama yang dia mahu buat selepas keluar penjara adalah untuk menjejaki Ludana. Kelebihan yang ada pada Ludana boleh digunakan untuk bermacam-macam tujuan. Meramal masa hadapan dengan tepat adalah satu kelebihan yang boleh mendatangkan banyak wang. Dia boleh membeli nombor loteri yang bakal memenangi hadiah utama dengan kelebihan Ludana. Dia juga boleh membeli saham yang bakal naik dengan adanyaLudana. Itu hanya sedikit yang boleh difikirkannya sekarang.

Leo mengambil semula gambar yang dijumpainya tadi dan melihat satu persatu keluarga Ludana. Dr Gufran khabarnya masih lagi bekerja untuk kerajaan. Julia mungkin sudah meningkat dewasa dan bekerja sekarang. Ludana pula mungkin masih lagi koma dan ditempatkan di satu lokasi rahsia yang dikawal ketat kerana kerajaan tidak mahu keupayaan psikiknya disalahgunakan.

"Aku akan mula dengan kau, Gufran!" Leo menekan jari telunjuknya ke arah gambar Dr Gufran.

"Ludana akan jatuh ke tangan aku!!" Leo bingkas bangun. Dia mahu berjumpa dengan kuncu-kuncunya yang mungkin masih berada di kota untuk memulakan misinya itu.

Arash - Bab 1

Julia tiba-tiba terjaga apabila telefon bimbitnya berbunyi. Malam nampaknya masih lagi gelap tetapi kedinginan sudah mula terasa ke bahagian lengannya yang tidak dilitupi selimut. Julia duduk dengan perlahan, menjeling dahulu ke arah jam meja digital di sebelah kanan. Telefon bimbitnya berbunyi lagi.

"Siapa pulak yang menelefon pukul empat pagi ni?" Julia mengambil telefon bimbitnya sambil mengomel seorang diri. Nombor yang tertera sangat panjang, bukan seperti nombor pemanggil di Malaysia. Julia terus menjawab.
"Hello"
"Hello, Julia. Masih tidur lagi?"
"Papa, pukul empat ni. Papa telefon dari mana ni?" Julia menjawab dengan nada yang agak terganggu.
"Oh ya, minta maaf sayang! Di sini pukul empat petang. Papa teringatkan Julia, Papa lupa pasal perbezaan masa."
"Papa kerja luar lagi? Bukankah Papa sudah tak perlu lagi pergi ke luar negara?" Julia bertanya acuh tak acuh
"Ada kerja sikit sayang. Julia suka warna merah atau warna hitam?"
"Err, warna merah. Papa beli apa untuk Julia?" Tiba-tiba nada suara Julia bertukar gembira
"Papa akan kurier hari ni, tunggu saja beberapa hari lagi, Julia akan tahu apa yang Papa belikan untuk Julia."
"Eh, bila Papa nak balik ni?" Julia bertanya, seingatnya sudah beberapa bulan dia tidak bertemu bapanya itu.
"Tak pasti lagi.. Papa kena pergi sekarang... Jangan bagitau sesiapa Papa di mana, walau kepada sesiapapun..nanti Papa akan telefon lagi." Sebaik sahaja habis ayat ini, talian telefon terus terputus. Julia meletakkan telefon bimbitnya semula ke atas meja dan menarik selimut semula.


Itulah yang selalu dilakukan oleh bapanya, Dr Gufran, jika dihantar untuk bekerja di luar negara. Dia pasti akan membelikan sesuatu dan menghantarnya ke rumah melalui kurier. Setidak-tidaknya itu akan membuatkan Julia berasa sedikit gembira walaupun dia selalunya hanya akan bertemu bapanya itu dua atau tiga kali setahun. Bapanya itu pula akan selalu menelefon menggunakan telefon awam dan selalu berpesan jangan memberitahu kepada sesiapa di mana dia berada. Jika ditanya lebih lanjut bapanya akan menjawab, "Ini tugas rahsia".

Sambil meneka-neka apakah hadiah bapanya kali ini, Julia tidur bersama mimpi-mimpi indah.

                                             *********************

Julia keluar dari rumah agak awal hari itu, menuju ke tempat kerja barunya, sebuah hospital swasta yang agak berhampiran dengan rumahnya. Sebaik sahaja sampai ke ruang legar utama hospital, Julia terlihat seorang lelaki yang amat dikenalinya, Rudy sedang duduk di kerusi menuggu sambil memegang secawan kopi. Rudy adalah salah seorang rakan sekerja bapanya. Setiap kali Julia bertemu dengan bapanya, Rudy sentiasa berada di sekitar kawasan pertemuan mereka, seolah-olah pengawal peribadi yang sentiasa memastikan keselamatan bapanya.Julia tersenyum gembira, jika Rudy berada di situ, bermakna bapanya juga pasti ada berhampiran.

"Rudy, Papa mana?" Tanya Julia sambil memerhatikan kawasan sekeliling. Rudy tersenyum hambar. Julia nampak sedikit kesan lebam dan luka di sebahagian muka Rudy. Terlihat satu parut yang agak panjang di lehernya.
"Julia, saya ada berita kurang baik untuk awak," Rudy bangun sambil memegang kedua-dua bahu Julia.Julia merenung ke dalam kedua-dua mata Rudy dengan rasa terkejut.
"Mana Papa, Rudy?" Julia bertanya dengan nada yang agak panik.
"Dr Gufran tidak dapat dikesan. Kami tidak tahu dimana dia berada sekarang." Rudy memberitahu Julia dengan nada yang agak tenang. Julia tiba-tiba berasa sebak dan hampir mahu menangis.
"Kami sedang berusaha untuk mencarinya sedaya-upaya. Saya datang ke sini untuk bertanya kepada Cik Julia jika dia ada menelefon Cik Julia dalam sehari dua lepas?" Rudy menerangkan tujuan sebenarnya dia menemui Julia. Pada saat itu hati Julia berbelah bahagi. Bapanya telah berpesan supaya tidak memberitahu sesiapapun di mana dia berada sekarang.
"Kami perlukan semua maklumat yang ada untuk mencari bapa awak Julia." Rudy cuba memujuk.
"Bagaimana dia boleh hilang Rudy? Bukankah awak sentiasa bersama dia, sepanjang masa?" Julia berkata dengan nada yang marah.
"Saya telah diberi dadah dan saya tertidur. Saya tahu dia pasti akan menelefon Cik Julia." Rudy cuba meyakinkan Julia.

Julia masih kurang pasti sama ada dia patut memberitahu kepada Rudy tentang panggilan bapanya yang diterima malam tadi. Julia kemudian berpaling ke arah belakang, mahu membuat keputusan tanpa gangguan Rudy. Julia berfikir dengan keras. Bapanya menelefon malam tadi. Rudy pula baru sahaja sampai. Jika perbezaan masa adalah 12 jam, serta mengambil kira masa perjalanan Rudy kembali ke Malaysia, itu bermakna bapanya sudahpun hilang dari jagaan Rudy semasa dia membuat panggilan telefon malam tadi.

Julia berpaling ke arah Rudy.
"Di mana Papa hilang? Bila kali terakhir Papa bersama awak Rudy?"
"2 hari lepas, sewaktu kami berada di Miami," jawab Rudy
Julia diam sejenak.
"Tidak, tiada panggilan dari Papa. Saya akan beritahu jika dia ada menelefon. Saya perlu pergi sekarang Rudy," ucap Julia dengan bersahaja.
"Baiklah Julia, saya akan cuba jejaki bapa awak sampai dapat," Rudy seolah-olah memberikan sebuah janji kepada Julia. Mereka bertukar senyuman dan beredar.

Julia tidak pasti sama ada itu adalah keputusan yang baik tetapi dia pasrah. Dia mahu menunggu kurier yang dihantar oleh bapanya dahulu sebelum melibatkan orang lain dalam permasalahan ini.

Kemaruk - Bab 8 (Akhir)

Penutup mata Bard dan Julia dibuka. Mereka telah diarahkan turun dari van hitam dengan kasar. Mata Bard pedih terkena sinaran matahari. Dia mencari-cari Julia. Bard ternampak Julia jatuh terbaring di tepi bahu jalan tidak jauh darinya. Bard berlari mendapatkan Julia dan membantunya untuk bangun semula.

"Kita berjaya!" Bard tersenyum sambil memandang Julia yang masih belum berdiri dengan betul. Kapsul Ungu yang mereka serahkan kepada orang-orang Mr M masih boleh digunakan dan wang bayaran sudahpun dipindahkan ke akaun Bard dan Julia. Mereka ketawa, mula-mula hanya tertawa kecil tapi kemudian mereka ketawa besar dan menjerit-jerit kegembiraan. Keadaan panas terik tengahari itu tidak sedikitpun mengganggu mereka. Mereka terdiam seketika selepas puas ketawa.

"Terima kasih Julia," Bard menghulurkan tangan kepada Julia.

"Awak patut pulang ke Kuala Lumpur. Terminal bas di sana," Bard menuding jarinya ke arah satu bangunan tidak jauh dari tempat mereka berdiri.

"Awak patut pulang juga ke Kuala Lumpur dengan saya. Saya tidak boleh pastikan awak selamat tetapi saya akan pastikan awak terjaga," Julia menggosok-gosok bahu Bard sambil memujuk.

"Tidak Julia, Kumpulan Kemaruk Hitam sudah meengeluarkan arahan untuk membunuh saya. Saya tidak boleh kembali ke sana." Bard memegang bahu Julia, tanda meminta maaf. Julia tunduk seketika, agak kecewa dengan jawapan yang diberikan oleh Bard. Julia kemudian bergerak menuju ke terminal bas dengan langkah yang berat bersama-sama Bard. Bard menunggu sehingga bas yang dinaiki oleh Julia hilang dari pandangan. Dia kemudian mencapai telefon bimbitnya untuk menelefon Inspektor Ashraf.

* * *

"Terima kasih kerana berjumpa dengan saya Inspektor Ashraf," Bard memulakan perbualan. Mereka bertemu di hadapan sebuah kedai permainan kanak-kanak di Plaza Singapura.

"Lama tak nampak awak di Singapura!" Inspektor Ashraf menyambut perbualan Bard. Bard hanya tersenyum.

"Ini semua bukti yang saya kumpul selama ini mengenai Neutron Pharmaceuticals," Bard menyerahkan dua keping cakera padat kepada Inspektor Ashraf.

"Terima kasih Bard atas usaha awak. kalau bukti ini bagus, saya akan buka kembali kes kematian ibu awak," Inspektor Ashraf memberi keyakinan. Inspektor Ashraf menepuk bahu Bard sebelum berlalu pergi. Hati Bard agak terusik mengingatkan peristiwa kematian ibunya.

Telefon bimbit Bard tiba-tiba berbunyi.

"Bard, awak masih di Singapura?" Rajan bertanya di talian.

"Ya," Bard menjawab dengan ringkas.

"Aku dan Benji baru sahaja dapat tugasan dari seorang client. Kami perlukan seorang mastermind yang bagus macam engkau." Rajan memberitahu hajatnya.

"Rajan, aku dah bersara! Aku akan tinggal di Singapura dan jadi seorang peguam semula!" Bard menolak tawaran Rajan.

"Randi sudah masuk perangkap polis, dia sudah tertangkap. Kemaruk Hitam tidak akan kacau kau lagi. Semua anggota Kemaruk Hitam sudah berpecah mengambil haluan masing-masing termasuk aku dan Benji. Kerja ini bukan di bawah Kemaruk Hitam, kerja ini hanya kita bertiga sahaja yang terlibat. Come on Bard, gaji setahun kerja kau jadi peguam tu, kau boleh dapat dalam masa sebulan buat kerja ni," Rajan menyambung. Bard berfikir seketika.

"Siapa client sekarang?"

"Pakistani Armed Forces, mereka perlukan pasukan yang betul-betul neutral. Mereka sudahpun membuat bayaran pendahuluan. Cuma kerja-kerja penyiasatan dan pengumpulan maklumat, tak lebih dari itu" Rajan memberi penerangan. Bard meletakkan telefon selepas dia memberitahu Rajan dia akan memanggil Rajan semula dalam masa sejam. Bard berfikir lagi. Hatinya benar-benar mahu pulang ke Kuala Lumpur menemui Julia.

* * *

Julia berlari-lari anak sedikit, sesekali memandang ke arah belakang. Jam sudah hampir pukul 11.30 malam. Hatinya berasa tidak selesa, bagaikan ada seseorang yang mengikuti setiap langkahnya. Julia mula meraba-raba ke dalam tas tangannya, mencari pepper spray yang selalu dibawanya.

Tiba-tiba lengannya ditarik ke sebuah lorong gelap. Julia menjerit ketakutan tetapi mulutnya tiba-tiba ditekup dengan sebelah tangan sambil badannya disandarkan ke dinding.

"Julia, ini Bard!" Bard cuba menyedarkan Julia dari perasaan takutnya. Julia membuka matanya.

"Bard!" Julia memegang dadanya. Jantungnya masih berdegup kencang.

"Saya ingatkan awak takkan balik ke sini. Kan awak mahu tinggal di Singapura?"

"Saya dapat kerja di Kuala Lumpur," Bard memberitahu Julia.

"Bagus!"Julia tersenyum dan melonjak kegembiraan.

"Awak jadi peguam di sini?" Julia bertanya dengan gembira. Bard tidak mahu menghilangkan rasa gembira Julia, mungkin dia akan memberitahu kerjanya yang sebenar kepada Julia pada waktu lain. Dia tidak mahu kehilangan Julia lagi.

"Err.. ini untuk awak," tanpa menjawab pertanyaan Julia, Bard menghulurkan sejambak bunga mawar berwarna merah hati kepada Julia.

"Terima kasih Bard!" Julia minghirup bau bunga mawar itu dengan satu nafas.

"Hari ini awak kena masak untuk saya sebab saya dah belikan bunga untuk awak. Awak nak masak apa?" tanya Bard.

"Tak ikhlas!" Julia membalas pertanyaan Bard dengan nada merajuk.

"Ok. Awak belanja je saya makan kat mana-mana. Saya tahu awak penat. Lama tau saya tunggu awak kat sini. Lapar sangat!" Bard cuba mendapatkan simpati Julia. Julia senyum dan ketawa kecil. Julia terus sahaja berjalan meninggalkan Bard seolah-olah tidak menghiraukannya. Bard mengejar Julia.

"Restoran Aminah kat hujung sana," Julia berbisik ke telinga Bard sebaik sahaja Bard berjalan seiring dengannya. Bard tersenyum gembira. Banyak masalahnya yang telah selesai, oleh itu dia mahu meluangkan masa bersama Julia selama yang boleh malam ini.

Kemaruk - Bab 7

"Natasha adalah assignment pertama saya," agak susah Bard meluahkan kata-kata tersebut. Bard diam sebentar menenangkan hatinya yang luka. Sudah hampir lima tahun cerita itu tersimpan di hatinya. Julia mendengar dengan penuh minat.

Manurut Bard, semasa dia diterima masuk ke dalam kumpulan Kemaruk Hitam, Rafael telah menubuhkan sebuah pasukan bergelar K-1 yang terdiri daripada dirinya, Rajan dan Benji Lee. Ketiga-tiga mereka mempunyai kepakaran masing-masing ; Bard dalam bidang guaman, Rajan dalam bidang senjata dan Benji pula dalam bidang teknologi.

Natasha adalah seorang penterjemah bagi sebuah syarikat yang membina kapal-kapal laut bersenjata termasuk kapal selam, beribu pejabat di Perancis. Natasha menguasai beberapa bahasa; Bahasa Malaysia, Bahasa Hindi, Bahasa Melayu, Bahasa Inggeris dan Bahasa Perancis. DC Arms yang menjadi majikannya telah menugaskan Natasha untuk menjadi jurubahasa dalam proses rundingan jualbeli barangan mereka.

Natasha telah berjaya menjual kapal-kapal bersenjata DC Arms kepada beberapa negara; Pakistan, India dan Malaysia. Rundingan jualbeli yang diusahakan oleh Natasha melibatkan dana kerajaan setiap negara yang bernilai berbillion-billion dollar.

"Masalah bermula dengan Pakistan, 12 orang jurutera kapal DC Arms telah terbunuh dalam satu letupan bom di Karachi dan beberapa orang lagi pegawai-pegawai DC Arms telah terbunuh di Taiwan. Pada mulanya kes ni dianggap sebagai kebetulan, tetapi atas desakan beberapa pihak, kerajaan Perancis telah menjalankan siasatan yang lebih terperinci mengenai urusan jualbeli yang dilakukan oleh Natasha," Bard menghela nafas panjang sebelum menyambung ceritanya.

"Hasil siasatan awal menunjukkan Natasha telah menjanjikan komisen bernilai jutaan ringgit kepada pegawai-pegawai tentera yang terlibat dalam proses jualbeli tersebut!" Bard menyambung ceritanya. Julia mendengar dengan lebih tumpuan.

"Lebih parah lagi, undang-undang Kerajaan Perancis menganggap urusan perniagaan DC Arms yang melibatkan pembayaran komisen ini sebagai rasuah dan DC Arms mungkin akan didakwa," Bard memandang Julia.

"Jadi DC Arms upah K-1 untuk hapuskan Julia dan segala bukti yang ada?" Julia membuat tekaan.

"Saya sebenarnya tak tahu siapa yang upah kami. Hanya Rafael yang tahu. Mungkin juga kerajaan Pakistan, India atau Malaysia. Mereka juga tidak mahu perkara ini terbongkar," jawab Bard.

"Kerja saya mudah. Saya cuma perlu berada di sisi Natasha, dapatkan kepercayaanya dan cari rekod-rekod yang boleh dijadikan bukti. Kemudian hapuskan semuanya, termasuk Natasha!" ketika ini sudah nampak manik-manik air di mata Bard.

"Tapi?.." Julia bertanya.

"Tapi saya jatuh cinta!" Bard membuat pengakuan. Menurut Bard, kerja pembunuhan Natasha terpaksa diambil alih oleh Randi. Kerana rasa bersalah dihatinya, Bard telah memastikan anak Julia, Syafik berumur 6 tahun, dihantar ke Rumah Anak-Anak Yatim Hijrah. Dia juga telah membiayai sepenuhnya pengajian dan sara hidup Syafik sehingga sekarang.

Julia nampak keikhlasan di mata Bard.

Telefon bimbit Bard tiba-tiba berbunyi. Bard terus menjawab.

"Ok!" seperti menerima arahan, Bard terus sahaja meletakkan telefon. Julia terpinga-pinga.

"Ada kenderaan akan ambil kita di Terminal Bas Singapura," Bard memberitahu Julia. Julia cuma mengangguk.

"Awak patut tidur. Ambil masa untuk rehat. Masih ada 3 jam perjalanan," Bard menasihati Julia. Julia mengubah kedudukan sandar kerusi yang didudukinya dan mula melelapkan mata.

* * *

Bard dan Julia menaiki sebuah van berwarna hitam yang disediakan oleh Mr M untuk pertemuan mereka. Mereka diiringi oleh empat orang lelaki berbadan sasa dan berpakaian serba hitam. Semasa di dalam van, kedua-dua mata mereka ditutup dengan kain hitam.

Hampir dua puluh minit mata mereka ditutup. Walaupun mata Bard tertutup, deria-deria lainnya masih terbuka. Selepas keluar dari jalanraya utama, van ini telah melalui satu kawasan yang becak dan kemudian naik ke tempat yang agak berbukit.

Setelah berhenti, seorang salah seorang lelaki bersama mereka tadi menarik lengan Bard dan membawanya berjalan. Dia dapat mendengar suara Julia yang menjerit sedikit di sebelahnya. Bard dan Julia kemudiannya diarahkan duduk dan mata mereka dibuka.

Bard dan Julia menggosok-gosok mata mereka seketika. Seorang wanita keturunan Cina memakai cheongsam berwarna merah masuk ke dalam bilik itu dan duduk di hadapan Bard dan Julia, cuma dipisahkan oleh sebuah meja panjang. Dia memakai set mikrofon kecil yang disambungkan ke telinga kirinya. Dia juga memakai sarung tangan getah yang selalu dipakai oleh pakar-pakar bedah di hospital.

"Kapsul Ungu? " Wanita Cina ini menadah sebelah tangannya seolah-olah meminta Kapsul ungu diletakkan di atas tangannya. Julia mengeluarkan termos kecil yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Bard. Bard mengambil termos kecil itu daripada Julia.

"Saya mahu lihat wang bayaran dahulu," Bard meletakkan termos kecil itu di atas meja tanpa melepaskan pegangannya. Wanita Cina itu memanggil seseorang melalui mikrofonnya. Seorang lelaki Cina masuk ke dalam bilik itu membawa sebuah komputer riba dan duduk di sebelahnya.

"Ricky akan buat pemindahan ke akaun offshore atas nama awak, seperti yang awak pinta," wanita Cina itu memberitahu. Sejurus kemudian dua orang lelaki yang memakai baju makmal masuk ke dalam bilik, berdiri di belakang wanita Cina itu.

"Sementara itu saintis saya akan memeriksa kandungan termos itu," wanita Cina itu memberi isyarat kepada kedua-dua lelaki yang memakai baju makmal itu untuk mengambil termos yang dipegang oleh Bard. Bard memandang kedua-dua mereka dengan pandangan yang tajam sebelum melepaskan pegangannya.

"Mereka membuka termos kecil itu, mengeluarkan beberapa biji kapsul ungu dan memasukkannya ke dalam sebuah tabung uji kecil yang mereka bawa bersama. Kedua-dua saintis itu kemudian keluar dari bilik itu.

"Mereka perlukan 20 minit," ujar wanita Cina itu lantas keluar dari bilik itu mengikuti kedua-dua saintis itu tadi. Bard dan Julia berpandangan. Bard kemudian melihat ke sekelilingnya, ada empat orang bersenjata di belakang mereka, semuanya berbadan sasa. Ricky yang memegang komputer riba itu bertubuh kecil. Bilik itu mempunyai dua jendela bercermin. Melalui jendela itu Bard dapat melihat daun-daun pokok palma. Dalam perkiraan Bard, mereka berada di tingkat dua atau tingkat tiga bangunan itu, tidak begitu tinggi. Dia dan Julia boleh terjun dari jendela itu jika keputusan saintis itu tidak seperti yang dijangkakan.

Kemaruk - Bab 6

"Kenapa kita kena naik bas?" tanya Julia sambil menunjukkan mimik muka yang tidak puas hati. Bard menyimpan semula tiket bas yang baru sahaja dibelinya tadi.

"Business coach. Bukan bas biasa. Naik kapal terbang atau naik kereta lebih mudah dijejak. Kalau naik bas ekspres susah untuk mereka cari," Bard memujuk Julia.

"Cuma 6 jam perjalanan ke Singapura. Kita akan sampai pukul lebih kurang 6.00 pagi nanti," Bard memujuk Julia sambil memerhati di sekeliling kawasan Terminal Bas Puduraya. Bard telah meletakkan keretanya lebih kurang 20 km daripada kawasan Terminal Bas Puduraya dan mengambil teksi untuk datang ke situ, untuk mengelirukan semua pihak yang mencari mereka. Pandangan Bard terhenti sekali lagi pada Julia. Julia binti Dr Gufran. Mungkin dalam masa 5 tahun lagi nama gadis ini akan menjadi Dr Julia binti Dr Gufran. Dr Gufran adalah seorang pakar virus yang berasal dari Iran dan ibunya pula adalah rakyat Malaysia, seorang pakar bedah yang bertugas di Dubai. Mimik muka Julia masih lagi masam mencuka.

"Nampaknya awak terpaksa tidur sebelah dengan saya malam ni!" Bard tersenyum, sengaja mengusik sambil menghulurkan sebotol air mineral kepada Julia. Masih ada 45 minit lagi masa sebelum bas akan berlepas.

"Jangan harap! Saya takkan tidur!" pantas Julia menyentap botol air mineral daripada tangan Bard. Julia duduk agak berjauhan daripada Bard sambil mengogok air mineral.

Bard mengambil masa beberapa minit untuk merehatkan fikirannya. Fikirannya melayang seketika, berfikir semula mengenai orang-orang yang penting dalam hidupnya. Bard mencapai telefon bimbitnya, menatap beberapa gambar yang selalu dilihatnya pada waktu-waktu senggang seperti ini. Gambar Natasha bersama anak lelakinya, Syafik. Gambar ibunya yang bernama Maria. Gambar Syafik di Asrama Anak-Anak Yatim Hijrah. Gambar Natasha ketika mereka bercuti ke Kepulauan Maldives.

"Awak ada anak dan isteri. Cantik isteri awak," suara Julia kedengaran dari sisi kanan kepalanya. Julia terus duduk di sebelah kanan Bard dan cuba menarik tangannya untuk melihat gambar-gambar yang terkandung di dalam telefon. Julia kemudian terus mengambil telefon bimbit itu dari tangan Bard. Entah mengapa ketika bersama Julia hatinya menjadi lembut. Dia membiarkan sahaja Julia membelek-belek telefon bimbitnya.

"Kenapa anak awak ada di rumah anak-anak yatim?" Julia bertanya.

"Bukan anak saya, anak Natasha." jawab Bard.

"Jadi nama isteri awak Natasha?" Julia bertanya lagi.

"Bukan isteri saya," Bard menggeleng-gelengkan kepalanya.

"Girlfriend awak?"

Tanpa menjawab pertanyaan Julia, Bard merampas telefon bimbitnya kembali. Mereka tiba-tiba dikejutkan oleh satu pengumuman untuk memanggil penumpang-penumpang yang telah membeli tiket untuk perjalanan ke Singapura. Bard dan Julia bergegas menaiki bas di terminal bas yang diumumkan.

"Mr M akan jumpa kita di Singapura dan awak akan dapat bayaran?" Julia bertanya dengan nada berbisik sebaik sahaja mendapat tempat duduk.

"Dan saya akan bagi awak 30 peratus" Bard terus menjawab.

"Dan selepas itu awak tak akan jumpa saya lagi. Saya berjanji!" Bard menyambung kata-katanya selepas diam beberapa saat. Julia memandang Bard dengan satu pandangan yang tidak boleh ditafsirkan.

"Apa awak akan buat selepas terima bayaran tu?" Julia bertanya, kali ini Bard dapat merasakan pertanyaannya bukan untuk mengejek seperti selalu, tetapi penuh nada ikhlas. Bard mengambil semula telefon bimbitnya dan membuka semula gambar-gambar yang dilihatnya tadi. Bard menunjukkan satu gambar seorang wanita yang sudah lanjut umur kepada Julia.

"Ini arwah ibu saya, dia tinggal di Geylang. Dia telah dibunuh. Saya telah berjaya mencari pembunuhnya yang sebenar dan semua bukti yang diperlukan. Saya akan bawa semua bukti kepada polis dan saya akan sambung kembali profesion guaman saya. Saya akan tinggal di Singapura." Bard memberi penjelasan.

"Awak memang betul seorang peguam?" Julia agak terkejut.

"Harvard Law School, magna cum laude, the best 10% of the class," Bard menyambung. Julia tersenyum kehairanan.

"Bagaimana awak boleh datang ke Kuala Lumpur dan terlibat dengan penjahat-penjahat ni?" Julia bertanya. Bard diam sejenak, berfikir samada dia perlu menjawab soalan tersebut. Hari ini adalah hari terakhir dia akan bersama Julia. Randi sudahpun mengambil alih tampuk kuasa Kemaruk Hitam dan dia sudahpun keluar dari kumpulan itu. Semua masalahnya hampir selesai.

"Awak tak akan jumpa saya lagi selepas ini. Sekurang-kurangnya, buatkan saya faham situasi awak!" Julia memujuk. Hati Bard tersentuh, kata-kata yang hampir sama pernah diucapkan oleh Natasha dulu. Personaliti, perlakuan dan cara berfikir Julia hampir-hampir menyerupai Natasha. Saat itu Bard membuat keputusan, dia mahu menceritakan segala-galanya kepada Julia.

Sebaik sahaja Bard kembali ke Singapura setelah menamatkan pelajarannya, dia telah ditugaskan untuk menjadi seorang peguam pelatih di salah satu firma guaman yang terkemuka di Singapura. Kes pertamanya adalah sebuah syarikat farmasi, Neutron Pharmaceuticals, yang telah disaman kerana telah menyebabkan kematian beberapa orang pesakit kerana kandungan ubat yang mempunyai campuran komposisi yang salah dalam salah satu "batch" ubat keluaran mereka. Ada banyak perkara yang telah berlaku antara Bard dan syarikat farmasi yang diwakilinya sehingga mereka tidak mempunyai hubungan yang baik.

Pada satu hari dia telah menemui ibunya mati di rumahnya sendiri. Dia telah dituduh membunuh ibunya sendiri tetapi tidak ada bukti kukuh yang boleh mensabitkan kesalahannya. Kerana kejadian itu, dia telah digantung kerja dan syarikat farmasi itu telah diwakili oleh seorang peguam lain. Kejadian itu telah memusnahkan kariernya sebagai seorang peguam. Beberapa orang suruhan syarikat farmasi itu juga pernah cuba membunuhnya.

Bard kemudian berpindah ke Kuala Lumpur dan bertemu dengan Rafael untuk meminta bantuan. Bapa Bard, yang juga seorang peguam pernah melepaskan Rafael daripada beberapa pertuduhan jenayah di Singapura. Semenjak hari itu, Rafael telah menjaga Bard seperti anaknya sendiri.

"Natasha dan Syafik?" Julia bertanya selepas Bard habis bercerita mengenai apa yang berlaku di Singapura. Bard memandang Julia. Airmatanya mula bergenang.

"Natasha... dia tak bersalah!" Bard meletakkan tangan kirinya ke mukanya, menutup kedua-dua matanya. Hatinya sebak setiap kali sesiapa bertanya mengenai Natasha. Julia menyentuh tangan kanan Bard dengan perlahan, cuba menenangkan Bard. Julia membiarkan Bard melayani perasaannya seketika.

"Natasha terbunuh kerana salah saya.." Bard mengesat airmata yang keluar. Dia akan menceritakan segala-galanya kepada Julia sebentar lagi, sebaik sahaja rasa sebaknya hilang.

Kemaruk - Bab 5

Julia cepat-cepat mengambil beberapa biji Kapsul Ungu yang berada di tangan Bard lalu meletakkannya semula ke atas meja. Dia menarik tangan Bard ke arah sinki dapur dan melalukan air paip ke arah kedua-dua tangan Bard. Tangan Bard terasa sedikit pedih, bagaikan ada rasa terbakar di kedua-dua tapak tangannya.

"Tangan saya rasa terbakar!" Bard memberitahu Julia.

"Saya tahu, jangan risau, saya akan rawat awak!" kata-kata Julia meredakan perasaan Bard. Julia mengambil sebuah botol Dettol yang tersimpan di dalam kabinet bawah sinki tersebut dan mambancuh setengah penutup larutan Dettol ke dalam sebuah mangkuk yang diisi dengan air panas. Julia mengambil tuala dapur yang bersih, merendamkannya ke dalam larutan tersebut dan menyapu kepada kedua-dua tangan Bard. Rasa terbakar itu berkurangan sedikit selepas beberapa kali Julia menyapu tangannya.

"Biarkan beberapa jam, awak akan rasa ok nanti," Julia membuang larutan tersebut ke dalam sinki.

"Apa sebenarnya Kapsul Ungu ni Julia? Racun? Dadah? Bahan penghakis?" Setelah apa yang berlaku Bard benar-benar mahu tahu apa sebenarnya Kapsul Ungu.

Julia mula bercerita mengenai latar belakang Asri. Asri sebenarnya adalah anak kepada seorang saintis Russia bernama Dr Dimitri Koslov, bertugas di Biopreparat, sebuah agensi pembinaan senjata biologi Soviet Union. Dr Dimitri adalah salah seorang saintis yang mengkaji pembinaan Anthrax sebagai senjata biologi. Bangunan Biopreparat terletak di kawasan yang bergelar Sverdlovsk tetapi sekarang telah ditukar nama kepada Yekaterinburg. Tidak ada sesiapa yang tahu mengenai Biopreparat sehingga satu kejadian - Kebocoran Debu Anthrax Sverdlovsk, 1979. Debu Anthrax yang diproses di makmal Biopreparat telah terlepas keluar dari makmal dan dibawa angin ke sebuah kilang seramik yang berdekatan. Dalam masa seminggu, kesemua pekerja shif malam yang kesemuanya lelaki telah menemui ajal. Kes ini cuba ditutup dan semua rekod-rekod telah dimusnahkan kerana ditakuti kes ini melanggar perjanjian "Biological Weapons Convetion 1972" yang telah ditandatangani oleh Russia di mana beberapa negara ini telah berjanji tidak akan merancang, membina dan menyimpan stok bakteria yang boleh dijadikan senjata biologi.

Semasa kejadian ini berlaku, Dr Dimitri telah menghantar isteri dan anaknya ke Singapura bersama-sama dengan nota-nota kajiannya. Isterinya adalah rakyat tempatan Singapura. Nama sebenar Asri adalah Arkhip Koslov tetapi ibunya telah menukar namanya kepada Asri selepas kejadian itu.

"Jadi Kapsul Ungu ini adalah debu Anthrax?" Bard bertanya.

"Bukan Bard, jangan risau," Julia memeriksa sekali lagi tangan Bard lantas menyambung ceritanya.

"Anthrax adalah antara senjata biologi yang paling efektif kerana ia membiak melalui spora ringan yang boleh dibawa angin. Oleh itu penyebaran Anthrax boleh dilakukan melalui angin atau dipakej menjadi aerosol. Apabila masuk ke dalam sistem pernafasan manusia, ia akan menyebabkan kematian dalam masa 7 hari. Tanpa rawatan atau vaksin, kadar kematian adalah 90%," sambung Julia. Dia memeriksa kembali komputer riba yang mengandungi semua kajian-kajian Asri.

"Manurut nota Asri, debu Anthrax yang dicipta oleh bapanya digelar Kapsul Biru. Kapsul Ungu adalah antidot atau penawar kepada racun yang dikeluarkan oleh bacillus anthracis, bakteria Anthrax." ucap Julia. Bard menarik nafas lega. keadaan senyap seketika.

"Maksudnya sesiapa yang mahukan Kapsul Ungu mungkin telah terkena jangkitan Anthrax!" Bard membuat kesimpulan. Mungkin itulah sebabnya Mr M sanggup menegeluarkan beratus ribu dollar untuk mendapatkan Kapsul Ungu, penawar Anthrax.

"Tetapi kapsul ini tidak boleh dibiarkan dalam keadaan suhu bilik. Rasa terbakar yang awak rasa tadi maksudnya kapsul ini sudah terlalu lama terdedah kepada suhu bilik. Awak perlu perlu rendahkan suhunya. Kalau tidak ia akan rosak dan tidak boleh digunakan langsung," Julia membuka sarung tangannya seolah-olah kerjanya telah selesai.

"Julia, awak kena bantu saya. Saya perlu bawa kapsul ini ke Singapura dalam keadaan sempurna," Bard merayu kepada Julia. Julia tidak mengendahkan kata-kata Bard, terus menuju ke singki untuk membasuh tangannya.

"Saya akan bayar awak! Berapa sahaja awak mahu!" Bard membuat tawaran.

"30% daripada apa yang awak dapat sebagai bayaran!" Julia menjawab pantas. Bard terkejut.

"Apa maksud awak?" Bard bertanya kembali.

"Jangan tipu saya lagi Bard, awak bukan peguam! Awak bergerak bagaikan seorang komando semasa berlawan di lorong itu semalam. Dan kapsul ini, hanya orang yang betul-betul mempunyai wang yang banyak akan mengupah seorang komando seperti awak untuk mendapatkan kapsul ini." Julia memandang Bard dengan pandangan yang tajam.

"30% terlalu banyak Julia, bayaran saya tidak begitu banyak!" Bard cuba menurunkan harga.

"Takpe, awak buat sendiri," Julia mencampakkan sarung tangannya ke atas meja dan keluar dari kawasan dapur.

"Ok. 30%. Deal!" Bard menarik lengan Julia agar masuk semula ke ruang dapur.

"Macam tulah!" Julia tersenyum dan masuk semula ke ruang dapur. Sebaik sahaja Julia habis berkata-kata, dia membuka semua kabinet dapur seolah-olah mencari sesuatu. Julia tiba-tiba terhenti apabila dia melihat sebuah termos kecil di dalam sebuah kabinet yang agak berjauhan.

"Kita akan gunakan termos ini!" Julia menunjukkan termos kecil itu kepada Bard. Bard membiarkan sahaja Julia menyambung kerjanya. Dia perlu berfikir apakah jalan yang paling selamat untuk sampai ke Singapura esok tanpa dijejak.

Kemaruk - Bab 4

“Randi kata kau yang bunuh Rafael, supaya kau boleh rampas kuasa.” Sepucuk pistol dihalakan ke muka Bard dengan jarak satu kaki.
“Apa?” Bard terkejut.
“Aku ditugaskan untuk hapuskan engkau. Kenapa kau sanggup bunuh Rafael?”
“Rajan! Kau kenal aku! Aku bukan pembunuh. Bukan aku yang bunuh Rafael.” Bard mendepangkan tangannya, tidak mengaku.
Rajan menghalakan muncung pistol tersebut ke arah jalanraya.
“Aku tahu! Aku kenal engkau! Randi memberitahu semua ahli kumpulan kau yang bunuh Rafael. Kalau aku tak bunuh kau orang lain akan datang dan bunuh kau!” Rajan menghunuskan pistolnya kembali ke arah Bard.
“Berapa lama Randi beri kau masa untuk menjejak aku?” Bard bertanya.
“14 hari, bermula hari ini.”
“Aku akan jumpa engkau hari ke 14, dan kau boleh bunuh aku pada hari itu, tapi bukan hari ini Rajan!” Bard cuba memujuk Rajan.
“Aku pernah berhutang nyawa dengan engkau. Baiklah, 7 hari. Aku bagi kau masa 7 hari untuk hilangkan diri. Hanya selama itu aku boleh tahan mereka daripada mencari engkau!” Rajan memasukkan pistol itu semula ke dalam jaketnya.
“Tuk..” kedengaran pintu rumah Fatin ditutup. Bard dan Rajan melihat ke arah bunyi itu. Julia yang baru sahaja keluar dari rumah Fatin terpaku berdiri.
“Jumpa lagi, kawan! Don’t get yourself killed, this is the best I can do!” Rajan sempat menepuk bahu Bard sebelum masuk ke dalam keretanya dan meluncur laju ke jalan utama.

***************************

Julia membuka pintu Apartment Angkupuri Mont Kiara kepunyaan bapanya, Dr Gufran, seorang pakar virus (virologist). Dr Gufran sedang bercuti ke Dubai.

“Awak tak kan jumpa saya lagi selepas malam ini” Bard cuba meyakinkan Julia sambil meletakkan beg yang digalasnya di meja dapur. Julia memandang Bard dengan pandangan sayu.
“Macamana dengan ugutan yang selalu saya terima?” Julia bertanya sambil mencari sarung tangan hospital yang kadangkala disimpan oleh bapanya di dalam salah satu kabinet dapur. Julia membasuh tangannya dengan bersungguh-sungguh di sinki dapur sebelum mengeringkan tangan.
“Itu cuma Rajan.” Jawab Bard
“Awak kenal orang yang ugut saya? Macamana dengan orang yang serang saya semalam, itupun awak kenal?” Julia meninggikan suara. Bard diam seketika, dia tidak mahu membicarakan hal itu malam ini.
“Rajan tak kan cari awak lagi lepas ni,” Bard menjawab dengan nada perlahan. Julia memakai sarung tangan yang dijumpainya tanpa menghiraukan kata-kata Bard. Dia terus membuka komputer riba yang dibawanya dan mengeluarkan semua Kapsul Ungu yang dijumpainya ke atas meja.
“Kita bahagi dua kapsul ni!” Bard cuba mengambil beberapa biji Kapsul Ungu yang bertaburan di atas meja. Julia terus memegang tangan Bard, menghalangnya daripada menyentuh kapsul tersebut.
“Nampaknya, awak memang tak tau apa-apa pasal Kapsul Ungu.” Julia menepis tangan Bard.
Bard terdiam. Benar kata Julia, memang dia tidak mengetahui apa-apa mengenai Kapsul Ungu. Dia cuma mahu menyerahkan sampel itu kepada Mr M dan mendapatkan bayarannya.
Julia meletakkan cakera padat yang mempunyai logo Lombard Lab ke dalam komputer riba yang baru dibukanya. Dia membuka beberapa dokumen yang terdapat di dalam cakera padat tersebut. Bard cuba memahami carta-carta yang dibuka oleh Julia, tetapi dia bukanlah graduan sains.
Tiba-tiba Julia memandang Bard dengan pandangan yang penuh ketakutan.
“Kenapa Julia?”
“Siapa yang mahukan Kapsul Ungu ini sebenarnya?” Julia membalas soalan Bard dengan satu lagi soalan.
“Itu tak penting Julia,” Bard terus sahaja memegang beberapa biji Kapsul Ungu dan cuba memasukkannya ke dalam botol yang telah dikeluarkan dari dalam beg galasnya beberapa minit yang lalu.
“Bard, awak akan jatuh sakit kalau awak pegang kapsul itu tanpa sarung tangan!” Julia cepat-cepat memberi amaran.
Bard memandang Julia dengan penuh tanda tanya! Ditangannya sudah ada beberapa biji Kapsul Ungu yang baru sahaja di ambilnya dari meja.