Kemaruk - Bab 8 (Akhir)

Penutup mata Bard dan Julia dibuka. Mereka telah diarahkan turun dari van hitam dengan kasar. Mata Bard pedih terkena sinaran matahari. Dia mencari-cari Julia. Bard ternampak Julia jatuh terbaring di tepi bahu jalan tidak jauh darinya. Bard berlari mendapatkan Julia dan membantunya untuk bangun semula.

"Kita berjaya!" Bard tersenyum sambil memandang Julia yang masih belum berdiri dengan betul. Kapsul Ungu yang mereka serahkan kepada orang-orang Mr M masih boleh digunakan dan wang bayaran sudahpun dipindahkan ke akaun Bard dan Julia. Mereka ketawa, mula-mula hanya tertawa kecil tapi kemudian mereka ketawa besar dan menjerit-jerit kegembiraan. Keadaan panas terik tengahari itu tidak sedikitpun mengganggu mereka. Mereka terdiam seketika selepas puas ketawa.

"Terima kasih Julia," Bard menghulurkan tangan kepada Julia.

"Awak patut pulang ke Kuala Lumpur. Terminal bas di sana," Bard menuding jarinya ke arah satu bangunan tidak jauh dari tempat mereka berdiri.

"Awak patut pulang juga ke Kuala Lumpur dengan saya. Saya tidak boleh pastikan awak selamat tetapi saya akan pastikan awak terjaga," Julia menggosok-gosok bahu Bard sambil memujuk.

"Tidak Julia, Kumpulan Kemaruk Hitam sudah meengeluarkan arahan untuk membunuh saya. Saya tidak boleh kembali ke sana." Bard memegang bahu Julia, tanda meminta maaf. Julia tunduk seketika, agak kecewa dengan jawapan yang diberikan oleh Bard. Julia kemudian bergerak menuju ke terminal bas dengan langkah yang berat bersama-sama Bard. Bard menunggu sehingga bas yang dinaiki oleh Julia hilang dari pandangan. Dia kemudian mencapai telefon bimbitnya untuk menelefon Inspektor Ashraf.

* * *

"Terima kasih kerana berjumpa dengan saya Inspektor Ashraf," Bard memulakan perbualan. Mereka bertemu di hadapan sebuah kedai permainan kanak-kanak di Plaza Singapura.

"Lama tak nampak awak di Singapura!" Inspektor Ashraf menyambut perbualan Bard. Bard hanya tersenyum.

"Ini semua bukti yang saya kumpul selama ini mengenai Neutron Pharmaceuticals," Bard menyerahkan dua keping cakera padat kepada Inspektor Ashraf.

"Terima kasih Bard atas usaha awak. kalau bukti ini bagus, saya akan buka kembali kes kematian ibu awak," Inspektor Ashraf memberi keyakinan. Inspektor Ashraf menepuk bahu Bard sebelum berlalu pergi. Hati Bard agak terusik mengingatkan peristiwa kematian ibunya.

Telefon bimbit Bard tiba-tiba berbunyi.

"Bard, awak masih di Singapura?" Rajan bertanya di talian.

"Ya," Bard menjawab dengan ringkas.

"Aku dan Benji baru sahaja dapat tugasan dari seorang client. Kami perlukan seorang mastermind yang bagus macam engkau." Rajan memberitahu hajatnya.

"Rajan, aku dah bersara! Aku akan tinggal di Singapura dan jadi seorang peguam semula!" Bard menolak tawaran Rajan.

"Randi sudah masuk perangkap polis, dia sudah tertangkap. Kemaruk Hitam tidak akan kacau kau lagi. Semua anggota Kemaruk Hitam sudah berpecah mengambil haluan masing-masing termasuk aku dan Benji. Kerja ini bukan di bawah Kemaruk Hitam, kerja ini hanya kita bertiga sahaja yang terlibat. Come on Bard, gaji setahun kerja kau jadi peguam tu, kau boleh dapat dalam masa sebulan buat kerja ni," Rajan menyambung. Bard berfikir seketika.

"Siapa client sekarang?"

"Pakistani Armed Forces, mereka perlukan pasukan yang betul-betul neutral. Mereka sudahpun membuat bayaran pendahuluan. Cuma kerja-kerja penyiasatan dan pengumpulan maklumat, tak lebih dari itu" Rajan memberi penerangan. Bard meletakkan telefon selepas dia memberitahu Rajan dia akan memanggil Rajan semula dalam masa sejam. Bard berfikir lagi. Hatinya benar-benar mahu pulang ke Kuala Lumpur menemui Julia.

* * *

Julia berlari-lari anak sedikit, sesekali memandang ke arah belakang. Jam sudah hampir pukul 11.30 malam. Hatinya berasa tidak selesa, bagaikan ada seseorang yang mengikuti setiap langkahnya. Julia mula meraba-raba ke dalam tas tangannya, mencari pepper spray yang selalu dibawanya.

Tiba-tiba lengannya ditarik ke sebuah lorong gelap. Julia menjerit ketakutan tetapi mulutnya tiba-tiba ditekup dengan sebelah tangan sambil badannya disandarkan ke dinding.

"Julia, ini Bard!" Bard cuba menyedarkan Julia dari perasaan takutnya. Julia membuka matanya.

"Bard!" Julia memegang dadanya. Jantungnya masih berdegup kencang.

"Saya ingatkan awak takkan balik ke sini. Kan awak mahu tinggal di Singapura?"

"Saya dapat kerja di Kuala Lumpur," Bard memberitahu Julia.

"Bagus!"Julia tersenyum dan melonjak kegembiraan.

"Awak jadi peguam di sini?" Julia bertanya dengan gembira. Bard tidak mahu menghilangkan rasa gembira Julia, mungkin dia akan memberitahu kerjanya yang sebenar kepada Julia pada waktu lain. Dia tidak mahu kehilangan Julia lagi.

"Err.. ini untuk awak," tanpa menjawab pertanyaan Julia, Bard menghulurkan sejambak bunga mawar berwarna merah hati kepada Julia.

"Terima kasih Bard!" Julia minghirup bau bunga mawar itu dengan satu nafas.

"Hari ini awak kena masak untuk saya sebab saya dah belikan bunga untuk awak. Awak nak masak apa?" tanya Bard.

"Tak ikhlas!" Julia membalas pertanyaan Bard dengan nada merajuk.

"Ok. Awak belanja je saya makan kat mana-mana. Saya tahu awak penat. Lama tau saya tunggu awak kat sini. Lapar sangat!" Bard cuba mendapatkan simpati Julia. Julia senyum dan ketawa kecil. Julia terus sahaja berjalan meninggalkan Bard seolah-olah tidak menghiraukannya. Bard mengejar Julia.

"Restoran Aminah kat hujung sana," Julia berbisik ke telinga Bard sebaik sahaja Bard berjalan seiring dengannya. Bard tersenyum gembira. Banyak masalahnya yang telah selesai, oleh itu dia mahu meluangkan masa bersama Julia selama yang boleh malam ini.

Kemaruk - Bab 7

"Natasha adalah assignment pertama saya," agak susah Bard meluahkan kata-kata tersebut. Bard diam sebentar menenangkan hatinya yang luka. Sudah hampir lima tahun cerita itu tersimpan di hatinya. Julia mendengar dengan penuh minat.

Manurut Bard, semasa dia diterima masuk ke dalam kumpulan Kemaruk Hitam, Rafael telah menubuhkan sebuah pasukan bergelar K-1 yang terdiri daripada dirinya, Rajan dan Benji Lee. Ketiga-tiga mereka mempunyai kepakaran masing-masing ; Bard dalam bidang guaman, Rajan dalam bidang senjata dan Benji pula dalam bidang teknologi.

Natasha adalah seorang penterjemah bagi sebuah syarikat yang membina kapal-kapal laut bersenjata termasuk kapal selam, beribu pejabat di Perancis. Natasha menguasai beberapa bahasa; Bahasa Malaysia, Bahasa Hindi, Bahasa Melayu, Bahasa Inggeris dan Bahasa Perancis. DC Arms yang menjadi majikannya telah menugaskan Natasha untuk menjadi jurubahasa dalam proses rundingan jualbeli barangan mereka.

Natasha telah berjaya menjual kapal-kapal bersenjata DC Arms kepada beberapa negara; Pakistan, India dan Malaysia. Rundingan jualbeli yang diusahakan oleh Natasha melibatkan dana kerajaan setiap negara yang bernilai berbillion-billion dollar.

"Masalah bermula dengan Pakistan, 12 orang jurutera kapal DC Arms telah terbunuh dalam satu letupan bom di Karachi dan beberapa orang lagi pegawai-pegawai DC Arms telah terbunuh di Taiwan. Pada mulanya kes ni dianggap sebagai kebetulan, tetapi atas desakan beberapa pihak, kerajaan Perancis telah menjalankan siasatan yang lebih terperinci mengenai urusan jualbeli yang dilakukan oleh Natasha," Bard menghela nafas panjang sebelum menyambung ceritanya.

"Hasil siasatan awal menunjukkan Natasha telah menjanjikan komisen bernilai jutaan ringgit kepada pegawai-pegawai tentera yang terlibat dalam proses jualbeli tersebut!" Bard menyambung ceritanya. Julia mendengar dengan lebih tumpuan.

"Lebih parah lagi, undang-undang Kerajaan Perancis menganggap urusan perniagaan DC Arms yang melibatkan pembayaran komisen ini sebagai rasuah dan DC Arms mungkin akan didakwa," Bard memandang Julia.

"Jadi DC Arms upah K-1 untuk hapuskan Julia dan segala bukti yang ada?" Julia membuat tekaan.

"Saya sebenarnya tak tahu siapa yang upah kami. Hanya Rafael yang tahu. Mungkin juga kerajaan Pakistan, India atau Malaysia. Mereka juga tidak mahu perkara ini terbongkar," jawab Bard.

"Kerja saya mudah. Saya cuma perlu berada di sisi Natasha, dapatkan kepercayaanya dan cari rekod-rekod yang boleh dijadikan bukti. Kemudian hapuskan semuanya, termasuk Natasha!" ketika ini sudah nampak manik-manik air di mata Bard.

"Tapi?.." Julia bertanya.

"Tapi saya jatuh cinta!" Bard membuat pengakuan. Menurut Bard, kerja pembunuhan Natasha terpaksa diambil alih oleh Randi. Kerana rasa bersalah dihatinya, Bard telah memastikan anak Julia, Syafik berumur 6 tahun, dihantar ke Rumah Anak-Anak Yatim Hijrah. Dia juga telah membiayai sepenuhnya pengajian dan sara hidup Syafik sehingga sekarang.

Julia nampak keikhlasan di mata Bard.

Telefon bimbit Bard tiba-tiba berbunyi. Bard terus menjawab.

"Ok!" seperti menerima arahan, Bard terus sahaja meletakkan telefon. Julia terpinga-pinga.

"Ada kenderaan akan ambil kita di Terminal Bas Singapura," Bard memberitahu Julia. Julia cuma mengangguk.

"Awak patut tidur. Ambil masa untuk rehat. Masih ada 3 jam perjalanan," Bard menasihati Julia. Julia mengubah kedudukan sandar kerusi yang didudukinya dan mula melelapkan mata.

* * *

Bard dan Julia menaiki sebuah van berwarna hitam yang disediakan oleh Mr M untuk pertemuan mereka. Mereka diiringi oleh empat orang lelaki berbadan sasa dan berpakaian serba hitam. Semasa di dalam van, kedua-dua mata mereka ditutup dengan kain hitam.

Hampir dua puluh minit mata mereka ditutup. Walaupun mata Bard tertutup, deria-deria lainnya masih terbuka. Selepas keluar dari jalanraya utama, van ini telah melalui satu kawasan yang becak dan kemudian naik ke tempat yang agak berbukit.

Setelah berhenti, seorang salah seorang lelaki bersama mereka tadi menarik lengan Bard dan membawanya berjalan. Dia dapat mendengar suara Julia yang menjerit sedikit di sebelahnya. Bard dan Julia kemudiannya diarahkan duduk dan mata mereka dibuka.

Bard dan Julia menggosok-gosok mata mereka seketika. Seorang wanita keturunan Cina memakai cheongsam berwarna merah masuk ke dalam bilik itu dan duduk di hadapan Bard dan Julia, cuma dipisahkan oleh sebuah meja panjang. Dia memakai set mikrofon kecil yang disambungkan ke telinga kirinya. Dia juga memakai sarung tangan getah yang selalu dipakai oleh pakar-pakar bedah di hospital.

"Kapsul Ungu? " Wanita Cina ini menadah sebelah tangannya seolah-olah meminta Kapsul ungu diletakkan di atas tangannya. Julia mengeluarkan termos kecil yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Bard. Bard mengambil termos kecil itu daripada Julia.

"Saya mahu lihat wang bayaran dahulu," Bard meletakkan termos kecil itu di atas meja tanpa melepaskan pegangannya. Wanita Cina itu memanggil seseorang melalui mikrofonnya. Seorang lelaki Cina masuk ke dalam bilik itu membawa sebuah komputer riba dan duduk di sebelahnya.

"Ricky akan buat pemindahan ke akaun offshore atas nama awak, seperti yang awak pinta," wanita Cina itu memberitahu. Sejurus kemudian dua orang lelaki yang memakai baju makmal masuk ke dalam bilik, berdiri di belakang wanita Cina itu.

"Sementara itu saintis saya akan memeriksa kandungan termos itu," wanita Cina itu memberi isyarat kepada kedua-dua lelaki yang memakai baju makmal itu untuk mengambil termos yang dipegang oleh Bard. Bard memandang kedua-dua mereka dengan pandangan yang tajam sebelum melepaskan pegangannya.

"Mereka membuka termos kecil itu, mengeluarkan beberapa biji kapsul ungu dan memasukkannya ke dalam sebuah tabung uji kecil yang mereka bawa bersama. Kedua-dua saintis itu kemudian keluar dari bilik itu.

"Mereka perlukan 20 minit," ujar wanita Cina itu lantas keluar dari bilik itu mengikuti kedua-dua saintis itu tadi. Bard dan Julia berpandangan. Bard kemudian melihat ke sekelilingnya, ada empat orang bersenjata di belakang mereka, semuanya berbadan sasa. Ricky yang memegang komputer riba itu bertubuh kecil. Bilik itu mempunyai dua jendela bercermin. Melalui jendela itu Bard dapat melihat daun-daun pokok palma. Dalam perkiraan Bard, mereka berada di tingkat dua atau tingkat tiga bangunan itu, tidak begitu tinggi. Dia dan Julia boleh terjun dari jendela itu jika keputusan saintis itu tidak seperti yang dijangkakan.

Kemaruk - Bab 6

"Kenapa kita kena naik bas?" tanya Julia sambil menunjukkan mimik muka yang tidak puas hati. Bard menyimpan semula tiket bas yang baru sahaja dibelinya tadi.

"Business coach. Bukan bas biasa. Naik kapal terbang atau naik kereta lebih mudah dijejak. Kalau naik bas ekspres susah untuk mereka cari," Bard memujuk Julia.

"Cuma 6 jam perjalanan ke Singapura. Kita akan sampai pukul lebih kurang 6.00 pagi nanti," Bard memujuk Julia sambil memerhati di sekeliling kawasan Terminal Bas Puduraya. Bard telah meletakkan keretanya lebih kurang 20 km daripada kawasan Terminal Bas Puduraya dan mengambil teksi untuk datang ke situ, untuk mengelirukan semua pihak yang mencari mereka. Pandangan Bard terhenti sekali lagi pada Julia. Julia binti Dr Gufran. Mungkin dalam masa 5 tahun lagi nama gadis ini akan menjadi Dr Julia binti Dr Gufran. Dr Gufran adalah seorang pakar virus yang berasal dari Iran dan ibunya pula adalah rakyat Malaysia, seorang pakar bedah yang bertugas di Dubai. Mimik muka Julia masih lagi masam mencuka.

"Nampaknya awak terpaksa tidur sebelah dengan saya malam ni!" Bard tersenyum, sengaja mengusik sambil menghulurkan sebotol air mineral kepada Julia. Masih ada 45 minit lagi masa sebelum bas akan berlepas.

"Jangan harap! Saya takkan tidur!" pantas Julia menyentap botol air mineral daripada tangan Bard. Julia duduk agak berjauhan daripada Bard sambil mengogok air mineral.

Bard mengambil masa beberapa minit untuk merehatkan fikirannya. Fikirannya melayang seketika, berfikir semula mengenai orang-orang yang penting dalam hidupnya. Bard mencapai telefon bimbitnya, menatap beberapa gambar yang selalu dilihatnya pada waktu-waktu senggang seperti ini. Gambar Natasha bersama anak lelakinya, Syafik. Gambar ibunya yang bernama Maria. Gambar Syafik di Asrama Anak-Anak Yatim Hijrah. Gambar Natasha ketika mereka bercuti ke Kepulauan Maldives.

"Awak ada anak dan isteri. Cantik isteri awak," suara Julia kedengaran dari sisi kanan kepalanya. Julia terus duduk di sebelah kanan Bard dan cuba menarik tangannya untuk melihat gambar-gambar yang terkandung di dalam telefon. Julia kemudian terus mengambil telefon bimbit itu dari tangan Bard. Entah mengapa ketika bersama Julia hatinya menjadi lembut. Dia membiarkan sahaja Julia membelek-belek telefon bimbitnya.

"Kenapa anak awak ada di rumah anak-anak yatim?" Julia bertanya.

"Bukan anak saya, anak Natasha." jawab Bard.

"Jadi nama isteri awak Natasha?" Julia bertanya lagi.

"Bukan isteri saya," Bard menggeleng-gelengkan kepalanya.

"Girlfriend awak?"

Tanpa menjawab pertanyaan Julia, Bard merampas telefon bimbitnya kembali. Mereka tiba-tiba dikejutkan oleh satu pengumuman untuk memanggil penumpang-penumpang yang telah membeli tiket untuk perjalanan ke Singapura. Bard dan Julia bergegas menaiki bas di terminal bas yang diumumkan.

"Mr M akan jumpa kita di Singapura dan awak akan dapat bayaran?" Julia bertanya dengan nada berbisik sebaik sahaja mendapat tempat duduk.

"Dan saya akan bagi awak 30 peratus" Bard terus menjawab.

"Dan selepas itu awak tak akan jumpa saya lagi. Saya berjanji!" Bard menyambung kata-katanya selepas diam beberapa saat. Julia memandang Bard dengan satu pandangan yang tidak boleh ditafsirkan.

"Apa awak akan buat selepas terima bayaran tu?" Julia bertanya, kali ini Bard dapat merasakan pertanyaannya bukan untuk mengejek seperti selalu, tetapi penuh nada ikhlas. Bard mengambil semula telefon bimbitnya dan membuka semula gambar-gambar yang dilihatnya tadi. Bard menunjukkan satu gambar seorang wanita yang sudah lanjut umur kepada Julia.

"Ini arwah ibu saya, dia tinggal di Geylang. Dia telah dibunuh. Saya telah berjaya mencari pembunuhnya yang sebenar dan semua bukti yang diperlukan. Saya akan bawa semua bukti kepada polis dan saya akan sambung kembali profesion guaman saya. Saya akan tinggal di Singapura." Bard memberi penjelasan.

"Awak memang betul seorang peguam?" Julia agak terkejut.

"Harvard Law School, magna cum laude, the best 10% of the class," Bard menyambung. Julia tersenyum kehairanan.

"Bagaimana awak boleh datang ke Kuala Lumpur dan terlibat dengan penjahat-penjahat ni?" Julia bertanya. Bard diam sejenak, berfikir samada dia perlu menjawab soalan tersebut. Hari ini adalah hari terakhir dia akan bersama Julia. Randi sudahpun mengambil alih tampuk kuasa Kemaruk Hitam dan dia sudahpun keluar dari kumpulan itu. Semua masalahnya hampir selesai.

"Awak tak akan jumpa saya lagi selepas ini. Sekurang-kurangnya, buatkan saya faham situasi awak!" Julia memujuk. Hati Bard tersentuh, kata-kata yang hampir sama pernah diucapkan oleh Natasha dulu. Personaliti, perlakuan dan cara berfikir Julia hampir-hampir menyerupai Natasha. Saat itu Bard membuat keputusan, dia mahu menceritakan segala-galanya kepada Julia.

Sebaik sahaja Bard kembali ke Singapura setelah menamatkan pelajarannya, dia telah ditugaskan untuk menjadi seorang peguam pelatih di salah satu firma guaman yang terkemuka di Singapura. Kes pertamanya adalah sebuah syarikat farmasi, Neutron Pharmaceuticals, yang telah disaman kerana telah menyebabkan kematian beberapa orang pesakit kerana kandungan ubat yang mempunyai campuran komposisi yang salah dalam salah satu "batch" ubat keluaran mereka. Ada banyak perkara yang telah berlaku antara Bard dan syarikat farmasi yang diwakilinya sehingga mereka tidak mempunyai hubungan yang baik.

Pada satu hari dia telah menemui ibunya mati di rumahnya sendiri. Dia telah dituduh membunuh ibunya sendiri tetapi tidak ada bukti kukuh yang boleh mensabitkan kesalahannya. Kerana kejadian itu, dia telah digantung kerja dan syarikat farmasi itu telah diwakili oleh seorang peguam lain. Kejadian itu telah memusnahkan kariernya sebagai seorang peguam. Beberapa orang suruhan syarikat farmasi itu juga pernah cuba membunuhnya.

Bard kemudian berpindah ke Kuala Lumpur dan bertemu dengan Rafael untuk meminta bantuan. Bapa Bard, yang juga seorang peguam pernah melepaskan Rafael daripada beberapa pertuduhan jenayah di Singapura. Semenjak hari itu, Rafael telah menjaga Bard seperti anaknya sendiri.

"Natasha dan Syafik?" Julia bertanya selepas Bard habis bercerita mengenai apa yang berlaku di Singapura. Bard memandang Julia. Airmatanya mula bergenang.

"Natasha... dia tak bersalah!" Bard meletakkan tangan kirinya ke mukanya, menutup kedua-dua matanya. Hatinya sebak setiap kali sesiapa bertanya mengenai Natasha. Julia menyentuh tangan kanan Bard dengan perlahan, cuba menenangkan Bard. Julia membiarkan Bard melayani perasaannya seketika.

"Natasha terbunuh kerana salah saya.." Bard mengesat airmata yang keluar. Dia akan menceritakan segala-galanya kepada Julia sebentar lagi, sebaik sahaja rasa sebaknya hilang.

Kemaruk - Bab 5

Julia cepat-cepat mengambil beberapa biji Kapsul Ungu yang berada di tangan Bard lalu meletakkannya semula ke atas meja. Dia menarik tangan Bard ke arah sinki dapur dan melalukan air paip ke arah kedua-dua tangan Bard. Tangan Bard terasa sedikit pedih, bagaikan ada rasa terbakar di kedua-dua tapak tangannya.

"Tangan saya rasa terbakar!" Bard memberitahu Julia.

"Saya tahu, jangan risau, saya akan rawat awak!" kata-kata Julia meredakan perasaan Bard. Julia mengambil sebuah botol Dettol yang tersimpan di dalam kabinet bawah sinki tersebut dan mambancuh setengah penutup larutan Dettol ke dalam sebuah mangkuk yang diisi dengan air panas. Julia mengambil tuala dapur yang bersih, merendamkannya ke dalam larutan tersebut dan menyapu kepada kedua-dua tangan Bard. Rasa terbakar itu berkurangan sedikit selepas beberapa kali Julia menyapu tangannya.

"Biarkan beberapa jam, awak akan rasa ok nanti," Julia membuang larutan tersebut ke dalam sinki.

"Apa sebenarnya Kapsul Ungu ni Julia? Racun? Dadah? Bahan penghakis?" Setelah apa yang berlaku Bard benar-benar mahu tahu apa sebenarnya Kapsul Ungu.

Julia mula bercerita mengenai latar belakang Asri. Asri sebenarnya adalah anak kepada seorang saintis Russia bernama Dr Dimitri Koslov, bertugas di Biopreparat, sebuah agensi pembinaan senjata biologi Soviet Union. Dr Dimitri adalah salah seorang saintis yang mengkaji pembinaan Anthrax sebagai senjata biologi. Bangunan Biopreparat terletak di kawasan yang bergelar Sverdlovsk tetapi sekarang telah ditukar nama kepada Yekaterinburg. Tidak ada sesiapa yang tahu mengenai Biopreparat sehingga satu kejadian - Kebocoran Debu Anthrax Sverdlovsk, 1979. Debu Anthrax yang diproses di makmal Biopreparat telah terlepas keluar dari makmal dan dibawa angin ke sebuah kilang seramik yang berdekatan. Dalam masa seminggu, kesemua pekerja shif malam yang kesemuanya lelaki telah menemui ajal. Kes ini cuba ditutup dan semua rekod-rekod telah dimusnahkan kerana ditakuti kes ini melanggar perjanjian "Biological Weapons Convetion 1972" yang telah ditandatangani oleh Russia di mana beberapa negara ini telah berjanji tidak akan merancang, membina dan menyimpan stok bakteria yang boleh dijadikan senjata biologi.

Semasa kejadian ini berlaku, Dr Dimitri telah menghantar isteri dan anaknya ke Singapura bersama-sama dengan nota-nota kajiannya. Isterinya adalah rakyat tempatan Singapura. Nama sebenar Asri adalah Arkhip Koslov tetapi ibunya telah menukar namanya kepada Asri selepas kejadian itu.

"Jadi Kapsul Ungu ini adalah debu Anthrax?" Bard bertanya.

"Bukan Bard, jangan risau," Julia memeriksa sekali lagi tangan Bard lantas menyambung ceritanya.

"Anthrax adalah antara senjata biologi yang paling efektif kerana ia membiak melalui spora ringan yang boleh dibawa angin. Oleh itu penyebaran Anthrax boleh dilakukan melalui angin atau dipakej menjadi aerosol. Apabila masuk ke dalam sistem pernafasan manusia, ia akan menyebabkan kematian dalam masa 7 hari. Tanpa rawatan atau vaksin, kadar kematian adalah 90%," sambung Julia. Dia memeriksa kembali komputer riba yang mengandungi semua kajian-kajian Asri.

"Manurut nota Asri, debu Anthrax yang dicipta oleh bapanya digelar Kapsul Biru. Kapsul Ungu adalah antidot atau penawar kepada racun yang dikeluarkan oleh bacillus anthracis, bakteria Anthrax." ucap Julia. Bard menarik nafas lega. keadaan senyap seketika.

"Maksudnya sesiapa yang mahukan Kapsul Ungu mungkin telah terkena jangkitan Anthrax!" Bard membuat kesimpulan. Mungkin itulah sebabnya Mr M sanggup menegeluarkan beratus ribu dollar untuk mendapatkan Kapsul Ungu, penawar Anthrax.

"Tetapi kapsul ini tidak boleh dibiarkan dalam keadaan suhu bilik. Rasa terbakar yang awak rasa tadi maksudnya kapsul ini sudah terlalu lama terdedah kepada suhu bilik. Awak perlu perlu rendahkan suhunya. Kalau tidak ia akan rosak dan tidak boleh digunakan langsung," Julia membuka sarung tangannya seolah-olah kerjanya telah selesai.

"Julia, awak kena bantu saya. Saya perlu bawa kapsul ini ke Singapura dalam keadaan sempurna," Bard merayu kepada Julia. Julia tidak mengendahkan kata-kata Bard, terus menuju ke singki untuk membasuh tangannya.

"Saya akan bayar awak! Berapa sahaja awak mahu!" Bard membuat tawaran.

"30% daripada apa yang awak dapat sebagai bayaran!" Julia menjawab pantas. Bard terkejut.

"Apa maksud awak?" Bard bertanya kembali.

"Jangan tipu saya lagi Bard, awak bukan peguam! Awak bergerak bagaikan seorang komando semasa berlawan di lorong itu semalam. Dan kapsul ini, hanya orang yang betul-betul mempunyai wang yang banyak akan mengupah seorang komando seperti awak untuk mendapatkan kapsul ini." Julia memandang Bard dengan pandangan yang tajam.

"30% terlalu banyak Julia, bayaran saya tidak begitu banyak!" Bard cuba menurunkan harga.

"Takpe, awak buat sendiri," Julia mencampakkan sarung tangannya ke atas meja dan keluar dari kawasan dapur.

"Ok. 30%. Deal!" Bard menarik lengan Julia agar masuk semula ke ruang dapur.

"Macam tulah!" Julia tersenyum dan masuk semula ke ruang dapur. Sebaik sahaja Julia habis berkata-kata, dia membuka semua kabinet dapur seolah-olah mencari sesuatu. Julia tiba-tiba terhenti apabila dia melihat sebuah termos kecil di dalam sebuah kabinet yang agak berjauhan.

"Kita akan gunakan termos ini!" Julia menunjukkan termos kecil itu kepada Bard. Bard membiarkan sahaja Julia menyambung kerjanya. Dia perlu berfikir apakah jalan yang paling selamat untuk sampai ke Singapura esok tanpa dijejak.

Kemaruk - Bab 4

“Randi kata kau yang bunuh Rafael, supaya kau boleh rampas kuasa.” Sepucuk pistol dihalakan ke muka Bard dengan jarak satu kaki.
“Apa?” Bard terkejut.
“Aku ditugaskan untuk hapuskan engkau. Kenapa kau sanggup bunuh Rafael?”
“Rajan! Kau kenal aku! Aku bukan pembunuh. Bukan aku yang bunuh Rafael.” Bard mendepangkan tangannya, tidak mengaku.
Rajan menghalakan muncung pistol tersebut ke arah jalanraya.
“Aku tahu! Aku kenal engkau! Randi memberitahu semua ahli kumpulan kau yang bunuh Rafael. Kalau aku tak bunuh kau orang lain akan datang dan bunuh kau!” Rajan menghunuskan pistolnya kembali ke arah Bard.
“Berapa lama Randi beri kau masa untuk menjejak aku?” Bard bertanya.
“14 hari, bermula hari ini.”
“Aku akan jumpa engkau hari ke 14, dan kau boleh bunuh aku pada hari itu, tapi bukan hari ini Rajan!” Bard cuba memujuk Rajan.
“Aku pernah berhutang nyawa dengan engkau. Baiklah, 7 hari. Aku bagi kau masa 7 hari untuk hilangkan diri. Hanya selama itu aku boleh tahan mereka daripada mencari engkau!” Rajan memasukkan pistol itu semula ke dalam jaketnya.
“Tuk..” kedengaran pintu rumah Fatin ditutup. Bard dan Rajan melihat ke arah bunyi itu. Julia yang baru sahaja keluar dari rumah Fatin terpaku berdiri.
“Jumpa lagi, kawan! Don’t get yourself killed, this is the best I can do!” Rajan sempat menepuk bahu Bard sebelum masuk ke dalam keretanya dan meluncur laju ke jalan utama.

***************************

Julia membuka pintu Apartment Angkupuri Mont Kiara kepunyaan bapanya, Dr Gufran, seorang pakar virus (virologist). Dr Gufran sedang bercuti ke Dubai.

“Awak tak kan jumpa saya lagi selepas malam ini” Bard cuba meyakinkan Julia sambil meletakkan beg yang digalasnya di meja dapur. Julia memandang Bard dengan pandangan sayu.
“Macamana dengan ugutan yang selalu saya terima?” Julia bertanya sambil mencari sarung tangan hospital yang kadangkala disimpan oleh bapanya di dalam salah satu kabinet dapur. Julia membasuh tangannya dengan bersungguh-sungguh di sinki dapur sebelum mengeringkan tangan.
“Itu cuma Rajan.” Jawab Bard
“Awak kenal orang yang ugut saya? Macamana dengan orang yang serang saya semalam, itupun awak kenal?” Julia meninggikan suara. Bard diam seketika, dia tidak mahu membicarakan hal itu malam ini.
“Rajan tak kan cari awak lagi lepas ni,” Bard menjawab dengan nada perlahan. Julia memakai sarung tangan yang dijumpainya tanpa menghiraukan kata-kata Bard. Dia terus membuka komputer riba yang dibawanya dan mengeluarkan semua Kapsul Ungu yang dijumpainya ke atas meja.
“Kita bahagi dua kapsul ni!” Bard cuba mengambil beberapa biji Kapsul Ungu yang bertaburan di atas meja. Julia terus memegang tangan Bard, menghalangnya daripada menyentuh kapsul tersebut.
“Nampaknya, awak memang tak tau apa-apa pasal Kapsul Ungu.” Julia menepis tangan Bard.
Bard terdiam. Benar kata Julia, memang dia tidak mengetahui apa-apa mengenai Kapsul Ungu. Dia cuma mahu menyerahkan sampel itu kepada Mr M dan mendapatkan bayarannya.
Julia meletakkan cakera padat yang mempunyai logo Lombard Lab ke dalam komputer riba yang baru dibukanya. Dia membuka beberapa dokumen yang terdapat di dalam cakera padat tersebut. Bard cuba memahami carta-carta yang dibuka oleh Julia, tetapi dia bukanlah graduan sains.
Tiba-tiba Julia memandang Bard dengan pandangan yang penuh ketakutan.
“Kenapa Julia?”
“Siapa yang mahukan Kapsul Ungu ini sebenarnya?” Julia membalas soalan Bard dengan satu lagi soalan.
“Itu tak penting Julia,” Bard terus sahaja memegang beberapa biji Kapsul Ungu dan cuba memasukkannya ke dalam botol yang telah dikeluarkan dari dalam beg galasnya beberapa minit yang lalu.
“Bard, awak akan jatuh sakit kalau awak pegang kapsul itu tanpa sarung tangan!” Julia cepat-cepat memberi amaran.
Bard memandang Julia dengan penuh tanda tanya! Ditangannya sudah ada beberapa biji Kapsul Ungu yang baru sahaja di ambilnya dari meja.

Kemaruk - Bab 3

“Dah sampai!” selepas menarik brek tangan, Bard memandang Julia yang berada di kerusi penumpang kereta di sebelahnya. Julia nampaknya masih lagi tidak pasti.

Selepas beberapa ketika, Bard bersuara lagi.

“Saya cuma mahu awak pergi ke dalam rumah ni, cari kapsul ungu tu dan berikan pada saya. Mudah kan?”

Julia menarik nafas panjang. Mereka turun dari kereta. Sebaik sahaja tiba di pintu pagar rumah yang dicari, kaki Julia tiba-tiba terhenti. Dia terus berpusing ke belakang. Dia tidak sanggup melakukannya. Tidak! Bukan malam ini!

Bard yang berjalan di belakang Julia terus memegang kedua-dua bahunya membuatkan Julia tidak boleh berganjak.

“Cik Julia?” satu suara tiba-tiba menyapa mereka dari bahagian dalam pagar rumah. Hati Julia semakin berdebar-debar. Dia sudah tahu dia tidak boleh berpatah balik lagi. Julia memandang ke dalam mata Bard untuk mendapatkan kekuatan. Bard membalas pandangan mata Julia dengan penuh keyakinan. Julia berpusing dan Bard terus menghilangkan diri sebelum Fatin sempat melihatnya.

“Cik Fatin, saya Julia,” Julia membalas penuh dengan senyuman yang agak pahit. Julia menghulurkan tangannya kepada Fatin. Fatin menyambut tangan Julia dengan sambutan yang kasar, mungkin tidak begitu ikhlas.

“Kita berdua berbincang di dalam,” Fatin kemudian mengajak Julia masuk ke dalam rumah. Julia masih teragak-agak.

“Anak saya ada di dalam, saya tak boleh tinggalkan. Itulah sebabnya kita terpaksa berbincang di rumah ini juga.” Kata-kata Fatin dirasakan agak terburu-buru.

Rumah Fatin dirasakan agak tidak teratur. Sebuah tilam dibentang di ruang tamu rumah. Seorang bayi sedang nyenyak tidur berbedung kain batik lepas bergerak-gerak sedikit, mungkin dapat merasa kehadiran orang asing di rumahnya. Seorang kanak-kanak perempuan, mungkin berumur 4 tahun tiba-tiba keluar dari bilik bersama botol susu menerpa ke arah ibunya.

Fatin terpaksa memulakan perbincangan bersama anaknya yang baru terjaga dari tidur itu. Menurut Fatin, Asri sudah lebih sebulan berada di luar negara tetapi tidak pernah menelefonnya. Dia sepatutnya pulang beberapa hari lepas. Memang sudah menjadi kebiasaan Asri pergi ke luar negara untuk menghadiri konvensyen teknologi molekular di serata dunia, dihantar oleh syarikat tempat kerjanya, Lombard Lab and Pharmaceuticlas. Asri adalah salah seorang pakar teknologi molekular di syarikat tersebut.

Sejak kebelakangan ini, Fatin selalu berasa curiga terhadap Asri. Asri selalu mendapat panggilan telefon pada waktu selepas tengah malam dan dia akan selalu menjawab telefonnya itu di dalam tandas.

Darah Julia tersirap! Mungkin Asri juga menerima ugutan sepertinya!

Fatin terpaksa berhenti seketika kerana anak perempuannya sudah terlelap di pangkuannya. Dia meletakkan anaknya itu ke atas tilam yang dibentang di ruang tamu.

Julia tidak pasti sama ada dia patut menerangkan perkara sebenar kepada Fatin atau tidak. Telefon bimbit Julia mula berbunyi. Bard yang menelefonnya. Masa setengah jam sudah hampir tamat dan Bard mahu tahu perkembangan perbincangan tersebut. Julia menarik nafas panjang.

“Fatin, saya perlu menyambung kajian Asri. Saya adalah pembantu makmal untuk projek Kapsul Ungu, diketuai oleh Asri. Saya cuba menghubungi Asri tetapi dia memang tidak dapat dihubungi. Ketua jabatan saya mahu saya memeriksa jika cakera padat kepunyaan Lombard Lab ada ditinggalkan disini. Kalau boleh saya nak periksa bilik kerjanya.” Julia cuba mendapatkan simpati Fatin.

“Bolehlah, bilik di hujung sana,” Fatin menuding jarinya kearah sebuah bilik yang berdekatan. Tiba-tiba bayi kecil yang dilihatnya tadi menangis. Fatin terpaksa membiarkan Julia memeriksa bilik itu berseorangan.

Julia lekas-lekas mencari cakera padat yang diingininya dan sampel kapsul ungu yang dikehendaki oleh Bard. Cakera padat itu berada betul-betul di atas meja. Mudah mencarinya, cuma yang agak sukar, sampel kapsul ungu.

Julia tahu perangai Asri. Setiap kajian yang dilakukannya, dia pasti akan menyimpan sampel produk terakhir di rumahnya sebagai insurans. Sekiranya apa-apa berlaku, pengetahuan membina semula produk kajiannya boleh digunakan dalam banyak situasi.

Julia meneliti meja kerja Asri sekali lagi. Julia terlihat satu cawan termos kepunyaan Asri. Dia masih ingat lagi cawan termos itu tidak pernah ditinggalkannya di makmal. Dia pernah berpatah balik ke makmal satu hari, semata-mata untuk mengambil semula cawan termos itu, walaupun sudah sampai ke rumah.

Julia mengambil cawan termos tersebut. Konsep biasa sebuah termos, ada ruangan kosong di antara permukaan dalam dan permukaan luar, sebagai penebat pengaliran haba. Julia menarik bibir cawan yang berwarna hitam, menanggalkannya dari badan cawan, untuk melihat ruangan kosong tersebut.

Seperti dijangka! Beberapa biji kapsul seperti ubat, berwarna ungu kelihatan memenuhi ruangan kosong tersebut. Tempat persembunyian yang bijak dan paling tidak dijangka!

Inilah sampel terakhir projek Kapsul Ungu selepas projek itu ditamatkan sebulan lalu. Kajian ini telah tiba-tiba ditamatkan oleh Lombard Lab tanpa sebarang alasan yang kukuh.

“Julia, dah jumpa?” Fatin tiba-tiba bersuara dari pintu bilik. Lekas-lekas Julia memasukkan cawan termos itu ke dalam beg tangannya.

“Jumpa!” Julia menunjukkan cakera padat yang mempunyai logo Lombard Lab kepada Fatin.

Julia kemudian mengucapkan terima kasih dan meminta diri untuk pulang. Julia sudah berjanji untuk menyerahkan sampel terakhir kapsul ungu itu kepada Bard. Julia sebenarna mencurigai Bard sejak mula lagi, jika projek Kapsul Ungu telah diharamkan, mengapa seorang lelaki bernama Bard yang mengaku menjadi peguam mahu mendapatkannya. Julia masih belum mendapat sebab yang lojik!

Walau apapun, Bard nampaknya tidak pernah berbicara mengenai cakera padat yang paling diingini oleh Julia. Cakera padat itu mengandungi semua kajian mengenai projek “Kapsul Ungu”, pada Julia ia lebih berharga.

Walau bagaimanapun hatinya berasa sangat selesa bersama Bard. Bard mempunyai daya tarikan tersendiri. Walaupun raut mukanya nampak bengis, tetapi pandangan matanya sentiasa nampak ikhlas.

Julia kembali ke keretanya. Dalam kegelapan malam, dia nampak kelibat seorang lelaki yang sedang mengacukan sepucuk pistol ke kepala Bard. Julia terpaku!

Kemaruk - Bab 2

“Tuk, tuk, tuk, tuk, tuk” Julia terjaga dengan satu ketukan yang kuat. Ketukan berirama sebanyak 5 kali. Julia diam seketika. Dia baru sahaja terjaga, tidak pasti samada dia masih berada di alam mimpi atau di alam nyata.

“Tuk, tuk, tuk, tuk, tuk” Ketukan berirama itu terdengar lagi. Julia bangun sambil duduk di atas katil. Dia masih ingat lagi pesanan Bard malam tadi selepas balik dari klinik.

“Jangan buka pintu kecuali jika ada ketukan berirama sebanyak 5 kali.”

“Tuk, tuk, tuk, tuk, tuk” Julia bingkas bangun dari katil lantas membuka pintu. Sebaik sahaja pintu dibuka, Bard terus menerpa masuk. Dia meletakkan bungkusan makanan di atas meja dan terus menuju ke jendela. Jendela apartment tingkat 3 itu membolehkan Bard melihat keseluruhan jalan utama masuk ke Apartment Sri Nilam. Julia mengikut Bard ke jendela.

“Ada 3 kereta yang mencurigakan,” Bard memandang Julia seketika lantas pergi ke meja, membuka bungkusan makanan yang dibawanya. Dua bungkusan teh tarik dan dua bungkusan roti canai.

“Awak makan dulu, kita mungkin terpaksa cari tempat yang lebih selamat,” ujar Bard sambil menarik kerusi untuk Julia duduk. Julia masih tercegat di jendela. Seperti Natasha beberapa tahun lepas, Julia nampak resah, terlihat jelas dari mimik mukanya yang agak tegang. Bard juga nampak rasa tidak percaya dalam pergerakan Julia, sama seperti Natasha dahulu.

Julia duduk dengan perlahan, diiringi senyuman yang hambar. Bard meneliti tindakan Julia. Julia nampak lebih kuat daripada Natasha, lebih fokus, lebih tenang dan mungkin lebih bijak.

“Awak tahu dimana sampel terakhir Kapsul Ungu disimpan?” Bard cuba mendapatkan maklumat yang paling berharga itu daripada Julia. Julia hanya memandang Bard dengan pandangan kosong tanpa bersuara. Sekarang adalah masa yang paling tepat untuk Bard mendapatkan maklumat itu, sementara Julia masih lagi terhutang budi dengannya dan identiti sebenarnya masih belum lagi terbongkar. Bard tidak mempunyai banyak masa.

“Mungkin saya tahu. Tapi saya perlukan jaminan keselamatan saya. Jika betul awak peguam, saya mahukan jaminan dari pihak Lombard Lab atau pihak polis. Saya baru kenal awak sehari!” Ucap Julia sambil merenung makanan dan minuman yang dibawa oleh Bard. Bard hampir hilang idea. Benar sangkaan Bard, Julia jauh lebih bijak daripada Natasha.

Bard terus menghabiskan roti canai dan teh tarik yang dibawanya, kepalanya ligat berfikir. Tiba-tiba telefon bimbit Bard berbunyi, panggilan daripada Randi.

“Sedap makan roti canai tu Bard?” Randi bersuara dengan nada mengejek, mungkin mahu memberitahu Bard dia berada di sekitar Apartment Sri Nilam. Bard meninggalkan makanannya lantas bergegas menuju ke jendela. Dia nampak Randi berdiri betul-betul di bawah sebatang pohon saga sambil memegang telefon bimbit. Randi mengangkat tangan ke paras dahi seperti mengangkat tabik hormat. Ketiga-tiga kereta yang dilihatnya tadi sudah mula bergerak meninggalkan jalan itu. Bard dapat merasakan sesuatu yang tidak diingini telah terjadi.

“Rafael sudah mati. Aku ambil alih kumpulan Kemaruk Hitam sekarang. Kau tak ada kuasa lagi sekarang Bard. Dan aku tak mahu tengok muka kau dalam kumpulan aku lagi!” Randi menyampaikan kata-kata ini dengan penuh rasa benci dan terus memutuskan panggilan. Sebuah kereta BMW berwarna hitam terus berhenti di hadapan Randi untuk mengambilnya.

Jantung Bard bagaikan terhenti. Dia tahu Randi memang sedang berusaha untuk merampas kuasa dari bapanya, Rafael untuk menjadi ketua kumpulan Kemaruk Hitam tetapi dia tidak menjangka Randi akan bertindak sepantas ini.

Randi cuba menghubungi beberapa ahli kumpulan Kemaruk Hitam, cuba mendapatkan maklumat. 5 orang ahli kumpulan Kemaruk Hitam yang ditugaskan untuk menyelesaikan kerja mencari “Kapsul Ungu” bersamanya tidak menjawab panggilan. Rancangan mereka hampir berjaya, 3 orang daripada mereka telah berlakon dengan baik semasa menyerang Julia di lorong gelap malam tadi. Bard pula sudah boleh mendekati Julia.

Hati Bard semakin panas! Kereta mereka juga sudah tidak ada lagi berhampiran jalan masuk utama ke Apartment Sri Nilam. Nampaknya dia terpaksa meneruskan tugas yang diberikan oleh Mr M berseorangan.

“Masalah?” Julia tiba-tiba bertanya. Rupa-rupanya Julia betul-betul meneliti pergerakan Bard sejak mendapat panggilan Randi tadi. Bard belum bersedia untuk memberitahu perkara sebenar kepada Julia. Semasa Bard membuat kajian awal memgenai “Kapsul Ungu” minggu lepas, dia tahu ada dua lagi kumpulan bawah tanah telah diupah untuk mendapatkan kapsul itu, tetapi Bard tidak begitu pasti mengapa kapsul itu menjadi rebutan. Mungkin Julia ada jawapannya.

“Saya akan pastikan awak selamat untuk hari ini, tetapi awak kena tolong saya,” Bard cuba membuat tawaran.

“Saya mahu tahu apa sebenarnya Kapsul Ungu, kenapa ramai yang mahukan sampel terakhir Kapsul Ungu, saya masih belum faham kenapa!” Bard menyambung. Julia terdiam seketika.

Akhirnya Julia menceritakan kepada Bard secara kasar sejarah kajian Kapsul Ungu. Lombard Lab telah meluluskan dana untuk kajian Kapsul Ungu berdasarkan kajian awal Asri mencari ubat alternatif untuk rawatan penyakit epilepsi. Asri telah mengkaji ubat-ubat lain seperti barbiturate, methaqualone dan benzodiazepines dan berjaya menghasilkan satu formula ubatnya sendiri yang dipanggil Kapsul Ungu. Tahap pertama kajian amat memberangsangkan, percubaan awal kepada tikus makmal menunjukkan ia boleh diuji pada manusia. Asri sudah mendapat lampu hijau untuk menguji ubat itu ke atas manusia, bermula dengan 3 orang pesakit. Tetapi Julia tidak pernah tahu apa yang akhirnya terjadi kepada ketiga-tiga orang tersebut dan tiba-tiba kajian itu telah dihentikan dengan serta merta dan Asri tiba-tiba hilang.

“Ramai yang mencari sampel terakhir itu, saya memang banyak mendapat panggilan mengenai sampel terakhir Kapsul Ungu. Selalunya jika sesuatu kajian dihentikan, atas apa sebab sekalipun, saya tidak pernah menerima ugutan, tetapi saya telah menerima beberapa ugutan sejak minggu ini. Kemudian saya diserang semalam. Mungkin saya perlukan awak!” Julia akhirnya membat pengakuan. Bard mengalihkan pandangan ke lantai seketika. Ada sedikit rasa bersalah di dalam hatinya.

“Awak kena tolong saya ambil sampel terakhir Kapsul Ungu itu malam ini,” Julia membuat cadangan. Bard tersenyum. Kerjanya menjadi semakin mudah.

“Kita perlu susun rancangan untuk malam ini, sekarang!” kata-kata Julia seolah-olah memberi arahan. Bard gembira dengan perubahan Julia. Kalaulah Natasha seperti Julia dahulu, mungkin dia masih hidup! Tetapi Julia bukan Natasha dan Natasha bukan Julia! Mungkin sudah tiba masanya dia melupakan Natasha!

Kemaruk - Bab 1

Julia berlari-lari anak sedikit, sesekali memandang ke arah belakang. Jam sudah hampir pukul 11.30 malam. Hatinya berasa tidak selesa, bagaikan ada seseorang yang mengikuti setiap langkahnya. Julia mula meraba-raba ke dalam tas tangannya, mencari pepper spray yang selalu dibawanya.

Tiba-tiba lengannya ditarik ke sebuah lorong gelap. Julia menjerit ketakutan tetapi mulutnya tiba-tiba ditekup dengan sebelah tangan sambil badannya disandarkan ke dinding.

“Diam!” Satu suara yang kasar memberi arahan sambil menekan mulutnya dengan lebih kuat. Lelaki itu, dengan pantas menghunuskan sebilah pisau yang berkilat, begitu hampir ke mata Julia. Julia menutup matanya, seluruh badannya dirasakan kaku, mindanya tidak mampu lagi berfikir. Airmatanya mula gugur kerana ketakutan. Selama beberapa saat Julia terasa hembusan nafas lelaki itu betul-betul di pipi kirinya.

Julia membuka matanya semula. Lelaki itu tersenyum sinis. Matanya yang bersinar bagaikan memberitahu Julia kejayaannya menundukkan mangsanya malam itu.

Tiba-tiba selepas satu hentakan dikepalanya, lelaki yang memegang pisau itu rebah ke atas jalan. Dihadapan Julia sekarang, berdiri seorang lelaki berpakaian kemas, kemeja berwarna putih, bertali leher dan memakai kot berwarna hitam. Dia masih menggenggam erat batang besi yang digunakannya tadi.

“Lari cik!” Lelaki berpakaian kemas itu menjerit kepada Julia sambil melihat ke kiri dan ke kanan. Julia masih tercegat dalam ketakutan.

Rupa-rupanya lelaki yang menyerang Julia tadi tidak berseorangan. Dua orang lagi lelaki tiba-tiba muncul dan mula menyerang lelaki berpakaian kemas. Julia melihat dengan jelas pergelutan sengit antara mereka bertiga.

Dengan hanya menggunakan sebatang besi dia mampu menangkis serangan-serangan yang dilakukan oleh mereka. Julia nampak lelaki berpakaian kemas itu sangat mahir menggunakan besi sepanjang setengah meter di tangannya. Lagaknya pantas bagaikan seorang ninja. Kadang-kadang dia tidak perlu melihat lawannya untuk menyerang, seolah-olah dia mempunyai sepasang mata di belakang kepalanya.

Lelaki yang menyerang Julia tadi tiba-tiba sedar dan cuba membantui kawan-kawannya. Dengan satu pukulan sahaja di perutnya, dia jatuh kembali. Ketiga-tiga penjahat itu bangun, memandang antara satu sama lain dan terus lari.

Julia bingkas bangun mendapatkan lelaki berpakaian kemas itu. Nampak darah merah di bahagian kepala, pipi, hidung dan tangan lelaki itu. Julia cuba memeriksa jika ada luka yang serius.

Lelaki ini mempunyai rambut yang lembut dan halus dipotong kemas. Sambil memeriksa kepalanya, dibawah lampu jalan yang kelam, Julia dapat melihat parut yang agak jelas di kulit kepalanya sepanjang satu inci.

Julia cuba mengalihkan serpihan batu kerikil di mukanya. Sesekali lelaki itu mengaduh kesakitan.

“Terima kasih Encik! Saya terhutang budi!” Julia cuba memapah lelaki itu untuk berdiri. Lelaki itu tidak boleh berdiri dengan baik, mungkin kakinya cedera.

“Saya bawa Encik ke klinik hujung jalan ni!” Julia memangku lengan lelaki itu untuk berjalan.

“Saya Julia, siapa nama Encik?”

“Nama saya Badrul, panggil saya Bard!” Bard menjawab.

“Kalau Bard tak datang tadi saya tak tahu apa yang akan jadi. Mungkin saya dah mati. Sejak akhir-akhir ini saya rasa ada yang ekori saya.” Julia berkata sambil menghela nafas.

“Mereka mahukan maklumat Kapsul Ungu” Bard terus menjawab. Julia terkejut dengan kata-kata Bard. Dia mula melepaskan papahan tangan Bard.

“Awak siapa?” Julia hampir menjerit. Mereka berhenti berjalan seketika.

“Saya peguam yang menguruskan kes Lombard Lab. Beberapa pihak sedang cuba mendapatkan sampel Kapsul Ungu. Asri sudah sebulan tidak dapat dijejaki. Awak adalah sasaran seterusnya.”

Julia memandang Bard dengan pandangan yang was-was.

“Awak terhutang budi dengan saya. Awak kena bawa saya ke klinik hujung jalan ni. Mereka mungkin akan menyerang lagi. Awak perlu berada berada bersama saya sepanjang masa.” Bard memandang anak mata Julia, cuba menunjukkan keikhlasannya.

Julia kalah. Benar kata-kata Bard, Julia memerlukannya, sekurang-kurangnya sepanjang malam ini.

Julia memapah semula lengan Bard, membantunya berjalan ke klinik berhampiran. Hatinya masih berasa was-was tetapi sekurang-kurangnya dia perlu membalas jasa Bard menyelamatkannya tadi.

Julia akan berbincang lebih panjang dengan Bard selepas rawatan nanti. Dia juga mahu tahu apakah sebab sebenar Lombard Lab menghentikan projek Kapsul Ungu itu dahulu.

Kemaruk - Prolog

“Nama aku Badrul Hisham, panggil saja Bard.” Bard menghulurkan tangan kepada Rafael. Rafael tidak menyambut tangannya. Dia hanya tersenyum.

“Bard! Bagus nama tu. Sesuai untuk kerja-kerja yang akan engkau buat nanti,” ujar Rafael tanpa menghiraukan kata-kata perkenalan yang cuba disampaikan oleh Bard. Bard menarik tanganya kembali.

Itulah pertemuan pertama Bard dengan Rafael, seorang lelaki berumur 40an yang mempunyai empayar kongsi gelap yang masih lagi belum dihidu polis selama hampir sepuluh tahun. Bard menjadi pembantu peribadi Rafael dan akhirnya selepas berkhidmat selama 5 tahun, dengan rekod kecemerlangan, Bard telah menjadi orang nombor 2 kumpulan Kemaruk Hitam, orang yang paling dipercayai oleh Rafael, mengalahkan anaknya sendiri, Randi.

Bard tahu, banyak kali Randi terasa hati dengan bapanya kerana dia lebih mementingkan Bard dalam semua rancangannya.

Pilih kasih!

Itulah perkataan yang sering didengarnya daripada mulut Randi kerana dia tidak setuju dengan kedudukan Bard dalam kumpulan Kemaruk Hitam. Bard hanya membisu. Adakalanya dia juga tidak bersetuju dengan cara Rafael melayan anaknya, tidak memberi kepercayaan kepada Randi untuk menguruskan sebarang rancangan seorang diri tanpa pengawasan Bard, tetapi dia pernah melihat sendiri beberapa rancangan Kemaruk Hitam yang hampir musnah kerana angkara Randi yang tidak berpengalaman.

Ini adalah perniagaan kongsi gelap. Satu kesilapan kecil, bermaksud Empayar Kemaruk akan hancur!

Berada di dalam kumpulan Kemaruk Hitam bukanlah rancangan jangka panjang untuk Bard. Selama lima tahun, beratus-ratus kali dia rasa mahu keluar sahaja dari kumpulan ini, pulang semula ke jalan yang diredhai Allah, melakukan kerja-kerja halal, dan setiap kali timbul perasaan itu dia akan meluangkan masa untuk mencari bukti-bukti yang boleh membersihkan semula namanya. Dia telah dituduh membunuh ibunya sendiri walaupun bukan dia yang melakukannya. Dia terpaksa lari dan hidup dalam buangan. Sehingga dia cukup bukti, berada di dalam kumpulan Kemaruk Hitam adalah jalan terbaik untuk menyelamatkan dirinya untuk sementara waktu.

***************************

“Kapsul Ungu, tugas terbaru!” Rafael menyerahkan sebuah sampul surat berwarna coklat kepada Bard. Bard masih duduk sambil memegang tangannya yang masih berbalut, luka kerana ditikam dengan pisau semasa pergaduhan tadi. Nyawanya hampir melayang.

Bard membuka sampul surat itu dengan perlahan, menyusun beberapa buah gambar di atas meja. Seorang gadis berambut ikal dan seorang lelaki berumur, kedua-duanya memakai baju makmal berwarna putih.

“Kalau tugasan membunuh, aku tak akan lakukan,” dengan bersahaja Bard menolak semula gambar-gambar itu kepada Rafael. Dia menarik badannya dan bersandar ke sofa. Pandangannya dilemparkan ke luar tingkap. Bard tidak mahu dipujuk untuk melakukan tugasan membunuh.

“Engkau adalah yang terbaik dalam Kemaruk Hitam. Engkau kena ambil alih kumpulan ini satu hari nanti. Untuk tugasan ini akau mahu engkau yang jadi mastermind. Engkau buat keputusan siapa yang akan lakukan kerja-kerja ini.” Suara Rafael keras memberi arahan. Bard memandang Rafael sambil mengambil nafas panjang.

Rafael terus sahaja memulakan perbincangan tanpa menghiraukan perasaan Bard. Tugasan kali ini dibayar oleh seorang pelanggan bernama Mr M. Dia mahu sejumlah kapsul berwarna ungu diambil dari tempat persembunyian dan diserahkan kepada Mr M dalam masa 3 minggu. Cuma masalah yang paling besar ialah Mr M tidak tahu di mana kapsul-kapsul itu disembunyikan.

“Habis tu? Macamana nak ambil benda yang kita tak tahu tempatnya?” Bard menggeleng-gelengkan kepala.

Rafael menyambung lagi perbincangannya. Satu kajian bernama “Kapsul Ungu” telah dimulakan oleh makmal Lombard Lab. Hasilnya adalah sejenis ubat berbentuk kapsul berwarna ungu.

“Malangnya kajian ini telah dihentikan dan sampel terakhir ubat ini ada bersama Asri.” Rafael mengambil gambar yang ditunjukkan kepada Bard tadi dan menuding ke arah lelaki berumur yang memakai baju makmal berwarna putih.

“Asri telah hilang hampir sebulan lalu selepas menghadiri satu perbincangan yang diuruskan oleh Lombard Lab di Sweden.” Mulut Rafael kemudian berhenti seketika. Bard memandang muka Rafael. Kini Bard mula faham. Randi tidak bagus dalam hal-hal penyiasatan dan Rafael pula hanya mahir dalam hal-hal peras ugut. Hanya Bard yang selalunya berjaya menangani client yang mahukan penyelesaian yang lebih sofistikated.

“Berapa bayarannya?” Bard bertanya.

“200 ribu. Dollar Amerika.” Rafael membisikkan dengan perlahan angka yang dipersetujui oleh Mr M. Bard ketawa kecil. Matanya mula bersinar kembali. Sakit di tangannya dirasakan sudah hilang Rafael juga mula ketawa kecil, mengikut rentak ketawa Bard. Rafael tahu Bard sudah mula bertukar fikiran.

Kedua-dua mereka mula meneliti semua bahan-bahan yang dihantar oleh Mr. M. Dengan bayaran 200 ribu Dollar Amerika, tugas ini nampak mudah. Asri mempunyai seorang isteri bernama Fatin dan dua orang anak. Menurut Mr M, Fatin tidak tahu dimana kapsul itu disorok. Julia, gadis yang berambut ikal yang dilihat oleh Bard di dalam gambar tadi adalah pembantu makmal Asri dan telah diberhentikan oleh Lombard Lab dari kajian “Kapsul Ungu”.

Bard melihat dengan teliti gambar Julia. Mukanya bujur sirih dan pandangan matanya redup. Sekali imbas Julia menyerupai Natasha, gadis yang terpaksa dibunuh oleh Randi untuk menyelamatkan kumpulan Kemaruk Hitam beberapa tahun lepas. Gadis yang pernah bertakhta di hatinya suatu ketika dulu!

Nalurinya mula memberontak kembali. Bard tidak suka kerja-kerja yang dilakukannya sekarang. Dia berharap ini adalah tugasan terakhir yang dia akan lakukan.

Bard meneliti semua maklumat mengenai Julia; rumah, nombor telefon, tempat kerja, makanan kegemaran, hobi dan semuanya. Sebagai bekas pembantu Asri, setidak-tidaknya Julia pasti tahu serba sedikit tentang kapsul ungu dan kebiasaan-kebiasaan Asri Dia perlu mengetahui semua mengenai Julia untuk mendapatkan kepercayaan Julia. Julia adalah kunci kepada tugasan terbaru dan terakhirnya itu!

Bard mula berfikir apakah cara terbaik untuk mengenali Julia…